典故：傳說喝臘八粥與釋迦牟尼有關
臘八節這一天，人們除了喝臘八粥，還要祭祀祖先和神靈，祈求豐收、吉祥。歷史上留下了許多值得回味的趣聞典故。其中一種說法與釋迦牟尼有關。據說在釋迦牟尼成佛之前，曾苦行多年，餓得骨瘦如柴，后決定不再苦行。這時一個牧女送了他一碗乳糜。他吃了乳糜，恢復了體力，端坐在菩提樹下入定，在十二月八日成道。這天正是夏曆的臘月初八。
佛教傳入我國后，各地興建寺院，煮粥敬佛活動也隨之盛行起來，尤其是到了臘月初八，各寺院要用香谷和果實等做粥供佛，名為“臘八粥”。我國喝“臘八粥”歷史最早始於宋代，每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院，還是黎民百姓，家家都要喝“臘八粥”。
臘八粥既美味又養生
“臘八粥”主要原料是穀類，常用的有粳米、糯米和薏米。粳米具有補中益氣、養脾胃、除煩止渴、和五臟、益精等功用。“臘八粥”配料多為豆類，不僅營養豐富，還具有健脾祛濕、利水消腫功效。“臘八粥”中果仁放得不多，但花生和核桃是必不可少的，因此，“臘八粥”又多了潤肺止咳、補腎納氣、益智健腦等作用。
最早“臘八粥”是用紅小豆來煮，后經演變，又加上地方特色，煮“臘八粥”所用食材也漸漸豐富起來。尤其是到了清代，“臘八粥”更加盛行。清人富察敦崇在《燕京歲時記·臘八粥》中說：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子及白糖、紅糖、葡萄乾，以作點染。”很有京城特色。
中醫提醒，臘八粥營養豐富，養生功效多，人們不僅可以在臘八喝臘八粥，一年四季皆可食用，且易於人體吸收，是一種很好的養生食品。