枯枝牡丹的傳說
（一）
北宋末年，金兵入侵中原。有位姓卞的抗金將軍率部途徑洛陽，時令正值隆冬季節，滿眼百草枯黃，千樹凋零的凄涼景象。
將軍急欲催馬征程，馬鞭折斷，便順手在路旁撇了一段枯枝，打馬向東而去。
幾經轉戰，一天他率部來到江蘇省鹽城的便倉鎮，已是人困馬乏，亟待休整。將軍下馬，環顧四周，將權作馬鞭的枯枝插入地下，以令所部在此安營紮寨……。
翌年的春天，那段插入地下的枯枝竟抽出了嫩芽，展出了新葉。隨着穀雨過後，又神奇般地開出了鮮艷美麗的花朵。當地百姓聞得此事，從方園百里紛紛趕來觀花燒香。經葯農辨認，方知是一株牡丹。人們奔走相告：“大宋有望，大宋有望。”並將此牡丹呼稱為“枯枝牡丹”。後來，當地人捐款築台，興建了“枯枝牡丹園”，將此牡丹奉其中。
（引自劉翔、徐曉帆《牡丹大觀》）
（二）
據說施耐庵與劉伯溫是上下村子人，打穿開襠褲，兩人就在一起，是屁股沾塵灰的朋友。後來上學，倆人又在一個書房，投的一個師。他倆的師父，可是個“雲彩里伸腿——不是凡腳（角）”：種過田，跑過生意，當過兵，做過官腳踩了半個中國。晚年設賬收徒，一次只收四人，到施、劉上學時，就他倆。兩人都聰慧異常，老師一點就亮，根本不作費勁。老先生在精心授業的餘暇，常常拈鬚自得地說：“想不到臨老結大瓜，晚年才教到這樣兩個可心的學生。”準備在施、劉結業后，他就關門收攤子啦！
施耐庵年長兩歲，做事穩重，三步一計，計計得中。劉伯溫精靈些，一步三計，三計難活一計。劉伯溫非常尊敬師兄，施耐奄也很愛護師弟。轉眼三年過去了。一天，老師向他倆問道：“兩位徒兒，準備將來幹啥？”劉伯溫風快地說：“治國平天下！”施耐庵想到晚上，才向老師回話：“遇則治天下，阻則自己受。”劉作溫聽愣了，說：“施耐庵講的對，誰能保着一根竿子爬到頭呢？”停停，又說：“明日，你倆就滿師了。念師生之誼，各送一朵花給我作紀念吧！”
老夫子就是怪，要個禮物也與眾不同。時當十月，萬物凋零，哪有花呢？劉伯溫就找了一朵遲開絳紅菊花。施耐庵想了想，捏了一截牡丹枝子。牡丹葉子一落，那黑瘦的枝子，就象枯的一樣，有什麼樣哩！？先生拿起劉伯溫的絳紅菊花看看，顏色還可以，雖然遲點，畢竟開了。心想，這可能預兆劉伯溫發跡晚。又伸手拿起施耐庵的牡丹枝子，看不到花。以為老眼昏花，就揉揉眼，又瞅了瞅，還是看不到花，放到鼻子上聞聞，才曉得是牡丹枝子。他不解地問：“耐庵徒兒，你怎麼以枝當花呢？”施耐庵回答說：“老師，我平生就愛牡丹，她不畏淫威，武則天在冬雪天一聲令下，百花俱開，唯獨她鐵枝傲上，不改本性。現在不是牡丹花季，我只好以枝代花。”先生點點頭收下。雖然心裡佩服，但覺得畢竟不是好兆頭。人各有志，不能相強。只是對施耐庵日後會吃性子硬虧不放心，於是對兩位徒兒說：“現在朝綱不振，政治腐敗，天下大亂，即將到來，你倆會不會各保其主，翻臉不認人，師兄弟幹起來？”兩人都乾脆地答道：“不會。”第二天，先生送別他倆，囑咐說：“日後，望你倆記住：同窗誼厚莫相忘，手足情深互提攜。切切。”兩人記住了。辭了先生，施耐庵向西走了。劉伯溫又與先生講兩句話，也往西走了。
不久，元末農民大起義。施耐庵幫助陳友諒拉了隊伍，做了軍師。陳友諒沒有隊伍以前，對施耐庵言必聽，計必從，很快地人馬增多，地盤擴大，在全國成了一支響噹噹的隊伍。可是壞了，後來陳友諒變了，他不能居安思危，每打下一座城池，就選一次美女。施耐庵諫發九次，都未聽；第十次，施耐庵又諫了，陳友諒還是不聽。施耐庵掛冠遁了。隱到家裡，種着牡丹，過着耕織、寫書生涯。
朱元璋帶隊伍打到長江，才遇上劉伯溫，便認他做軍師。自此，朱元璋節節勝利，地盤不斷擴大。這一年，隊伍從興化經過，劉伯溫對朱元璋說：“主公，我有一個故人，家住這裡，想請你一道去看望看望。”朱元璋說：“嗨，是你故人，又不是我朋友，我去幹啥呢？”劉伯溫只得打開天窗說亮話：“此人上知天文下曉地理，古今中外，諸子百家，無不通曉，有經天緯地之才，比我強百倍……”朱元璋笑着打斷他的話說：“軍師，得了，得了。你們讀書人喜歡圈子，說半天，還不是要我學劉備請孔明嗎？成，走。”於是，兩人一道去訪施耐庵。
施耐庵在家聽說朱元璋的隊伍從這裡過，想起老師臨別的話，曉得師弟一定要來，就囑咐家裡人說：“近日無論何人來找，就說我出門訪友，三年方歸。”說罷躲了起來。劉伯溫領着朱元璋來到施家，家人說：“先生，家主出去啦，三天後回來。”劉伯溫說：“那好。施先生回來，請你告訴他，故人劉伯溫和主公朱元璋來訪。三天後再來，望他務必等等。”說罷，就走了。
家人把“三年”錯成“三天”，施耐庵聽了乾急無汗。他沒有對家人發脾氣，只是想着如何解決這事兒。
施耐庵這人“倔”得很。他跟陳友諒干過，就不願再幫朱元璋。“好馬不配二鞍”嘛！再說，他會看麻衣相，他看到朱元璋額大下巴小，好乾絕情的事，所以就怎麼也不願出山。但又無奈老同學盛情。他想，要讓劉伯溫死了這條心才好。當時，他正在寫《封神》。一看書稿，樂了。“讓《封神》幫我度過這一關吧！”於是第四天，東方才露魚肚白，他便把《封神》擺在桌上，然後悄悄地——連家人也沒打個招呼——就下鄉了，跟老農“兩文錢買條瓠子——刮刮談”去了。
朱元璋和劉伯溫按時來了。家人把倆迎進家中，讓他倆在書房坐下，說：“我家先生早晨喜歡遛田埂。你倆坐坐，我去找！”
朱元璋坐下，瞥眼看到桌上的《封神》，就隨手翻着看。朱元璋這人怪，看書從後面往前面看。看到書上寫的儘是些雲里來、霧裡去、土裡遁的事，飄飄緲緲，不覺邊際，心裡便有幾分不樂，覺得施耐庵太玄緩啦！因此對劉伯溫說：“施耐庵這人太玄啦，恐怕沒有真才實學，不敢見我們。”劉伯溫一聽，急得滿頭是汗，陪着小心說：“主公，他確有本事，你再看看。”朱元璋只得耐着性子看下去，看到哪吒降生，來勁了，目不轉靜地邊看邊笑，手還不斷地比劃着。待看到哪吒鬧海，他不覺誦出聲來，連連叫絕：“好，好！軍師，東海叫他寫的真美啊！這東海，可就是淮安那個東海？”劉伯溫忙答道：“是的。這裡人說，‘海向東流，江向北流’，海就是東海，江是長江。”朱元璋眼不離書，點頭稱讚說：“施先生，有本事！”
劉伯溫聽了樂滋滋的，輕輕舒了一口氣，抹下帽子放在桌上。朱元璋繼續專心地看《封神》，一點不急，看樣子是非把施耐庵等到不可。看着，看着，當看到哪吒與李靖鬧翻，迫父，追父，要殺父時，他眉頭皺了個大疙瘩，把書移推到一邊。心想，施耐庵在唆使人犯上作亂，要照施耐庵的話去做，不是要形成‘子迫父，臣迫君’的局面了嗎？那我姓朱的還能坐穩江山嗎？想到這些，他伸了個懶腰，說：“軍師，算了！我們隊伍齊整，人手不缺。我不想請他了。”
劉伯溫沒有辦法，朱元璋起身，他只好跟在後面，離開了施家。走出村子，劉伯溫忽然說：“主公，你等一步，我的帽子忘了，我去拿來。”朱元璋答應了。劉伯溫回到書房，提筆在稿上寫了十六個大字：“青山不倒，綠水長流，遠遁江湖，詩酒自娛。”寫罷拿起帽子，誰想帽底下，竟是一幅丹青。畫面上是一條河，一個漁翁。正依着牡丹花釣魚哩。劉伯溫看漁翁怪面熟的，瞅了瞅，竟是自己。他恍然大悟，急忙收了畫。原來，這是施耐庵用畫點撥劉伯溫。後來，明朝建國后，劉伯溫果然失蹤了。朱元璋火燒慶功樓，所有功臣都被燒死，惟獨劉伯溫倖免。
劉伯溫趕上朱元璋，兩人走到東海。朱元璋佇馬看看，覺得一個小小的內湖，叫施耐庵寫得那麼浩渺美麗；想劉伯溫說施耐庵有經天緯地之才，心裡一怔：此人不請出，留下是禍根；不殺不得了，遂決心殺施耐庵。
施耐庵看到劉伯溫留下的十六個字，就打算搬家。可他性子慢，加上園裡那株牡丹，長得鮮活美麗，真叫他傷捨不得，又想不出移花的好點子，遂耽誤了時間。
朱元璋這人心毒手狠，說干就干。他怕劉伯溫是施耐庵同學，會做人情，因此殺施耐庵之事未讓劉伯溫知道，暗中派了一個大臣去執行。其實，在東海邊朱元璋發愣，劉伯溫心裡已有數了。回南京后，他搶先一步，把戍邊和任務交給蘇北，十八歲至四十歲的全在內，一下就把施耐庵抓到，遣着去戍邊了。
劉伯溫一生是三計難活一計，為啥為一計就活了呢？原來這是他先生教的。他與先生分手時，先生囑咐他說：“常言說，是醬值錢，人犟不值錢。如果