藏珠

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穀雨時節,堪稱“國色天香”的曹州牡丹競相開放,五彩繽紛的花朵開滿枝頭,笑迎中外遊客。只有一種牡丹與眾花不同。它那銀紅色的花朵不是開在枝頭,而是藏在綠葉叢中,人們叫它“藏珠”。後來,有人給它改了個名字,叫它叢中笑,其實,她不是在笑.而是在哭2

那是明代永樂年間,曹州東北有個綺園,國內栽種着千株牡丹,

經營這座社丹園的花農叫何玉章。何玉章四十歲那年妻子去世了,撇下一個剛滿四歲的女兒何珍。父女倆雖說衣食不愁,總有冷清、苦寂之感。鄉親們都勸他續娶妻室,他總推說自己年紀大了,但村上人都知道,他是疼愛女兒何珍,怕後娘給孩子氣受,何玉章又當爹又當娘,忙完家裡忙地里,為了孩子,他寧肯自己吃苦受累。

一天,吃過晚飯,小何珍在油燈下學畫牡丹花兒,何玉章給女兒縫補衣裳。他笨手粗線的總是補不好,手指頭幾次被針扎出了血。忽然,聽見有人敲門,他認為是村上的二狗旦又來串門,開門一看,門前站着一個瘦弱的女人,還沒等何玉章問話,那女人便抽泣着說:“大哥.俺姓劉,是河南人。這幾年大旱,田裡顆粒沒收,出來逃荒,走不動了!”何玉章見她可憐.忙拿出兩個窩窩頭塞給劉氏:“吃吧!”那劉氏看了一眼何玉章,低聲說:“給一把鋪草,我在這裡住。”沒等她說完,何玉章急忙擺手;“不!不!我是單身漢,不方便,深更半夜,在一個屋子裡—….”

“叫姑姑跟我睡吧。”小何珍跑過來,拉住劉氏的手,俏聲說:“俺爹的手扎破了,你給我補補衣裳”劉氏看着可愛的小何珍,笑了笑低頭走進屋去,她一聲不響,拿起衣服坐在床上縫補起來。她縫補的那樣細心,那樣好,把個小何珍樂得直跳高。何玉章在一旁不知所措,只往門外瞅,生怕被別人撞見。偏偏這時,二狗且來了。他一進門,楞住了:“喲,大叔啥時候成親了,也不給老侄說一聲,還沒給你賀喜哩I”何玉章正要分辯,二狗旦嘻嘻哈哈地笑着跑了。何玉章急得直跺腳:“叫你走,你不走,你看看這事鬧的….”劉氏把補好的衣裳放下,剛站起身來,又被何珍拉住了。劉氏彎腰把小何珍抱起來,在小臉蛋上甜甜地親了一下。何珍笑了,笑得臉蛋紅紅的,象牡丹花。

隨着一陣嬉笑聲,小房子里擠滿了人,這個要吃喜糖.那個要喝喜酒,院子里“嘣嘣叭叭”直響,鬧得何玉章欲辯不能,哭笑不得。鄰居大嬸抱定了小何珍,二狗旦攆走了眾人,囑咐大家明日來吃喜酒,轉身把房門緊緊鎖上了。

何家兩口人變成了三口人。家裡多一個女人,日子就變了樣;衣服髒了有人洗,鞋襪破了有人縫,從田裡幹活回來,不用自己動手就能吃上熱乎飯。何玉章更滿意的是劉氏待何珍象自己的骨肉一樣親。

第二年,劉氏生了一個丫頭,取名叫伺珠。劉氏對劉玉章說:“我多想給你生個兒子!”“何玉章卻說:“兒子哪有閨女好,閨女孝順。”這話叫何玉章說對了,十五年後,兩個閨女就長大成人了,她們孝敬父母,從不惹老人生氣。雖說姊妹倆相差五歲,個頭卻長得一樣高,模樣長得一樣俊。來觀賞牡丹的人都說她倆是一個娘生的雙胞胎。妹妹倆很要好,有累活爭着干,有好飯讓着吃,白天一個田裡幹活,晚上一個床上睡覺,好得象一個人,形影不離。只是那劉氏自從生了親閨女,對何珍就不那麼親近了。叫何珍下田鋤地,把何珠留家繡花,有好吃的東西也偷偷留給自己的親生閨女何珠。何珠生娘的氣,嫌她偏心眼。何玉章對這些事一點兒也不知,直誇劉氏教女有方。

人都說:“閨女大了想女婿”,這話一點兒不假。何珍、何珠都有了意中人,就是不對外人講。她倆低聲談、俏聲說,不嫁富豪不嫁官,要嫁個勤勞、忠厚的莊稼漢。妹妹何珠是個有心人,她在琦園培育了一棵牡丹,這牡丹花葉綢密,枝條又硬又直。她要等姐姐出嫁時,把這株壯丹送給姐姐當陪嫁。只是這襪牡丹長了三年還沒開花。誰也不知是啥品種,何珠卻把它看成了寶貝。

這年春天雨水好,綺園的牡丹開得分外艷麗,何珠培育的那株牡丹也生出了花苞,她高興的不肯離開半步。這日,何珠正在園內為牡丹澆水,見一群人簇擁着一個穿黃衣服的老頭走進來,原來是永樂皇帝下江南路過曹州,來觀賞綺園的牡丹。那雍容華麗、秀韻多姿的牡丹使永樂皇帝着了迷,他看那花兒迎風擺動,尤如美女的笑臉,皇帝一時高興,提筆寫了兩行字:“宮中三千佳麗美,不及綺園花一枝。”

曹州知府將字捧在手中,細細觀賞品味,讚不絕口。他抬頭看見何珠,又看了看手中的字,笑了:原來皇帝看中了何玉章的女兒,要選她入宮為妃!他慶幸自己聰明過人,沒失去升官發財的良機。其實,皇帝並無選妃之意,只不過是讚美牡丹花似比皇宮妃子還漂亮。可曹州知府偏說皇帝寫的“綺園一枝花”是指何玉章的女兒,他並要親自將“貴妃娘娘”護送進京。

消息傳來,綺園亂作一團,哭聲一片。何玉章不知皇上看中哪個女兒,不知應送哪一個入官。劉氏捨不得將親生女兒何珠送進宮去,她知道,進皇宮尤如進牢籠,皇宮中藏着幾千名秀女美人,皇帝稍不如意,不是把妃子賜死,就是打入冷宮。娘家大姐雲兒被選入富,到死沒見皇上一面。她不能眼看着親生女兒跳進火坑。何珍,何珠姊妹倆哭成了淚人。她們罵皇帝是“風流鬼”、“貪色徒”!自己不願去,也不想叫姐姐、妹妹去。

知府把送“貴紀娘娘”的大轎都準備好了,一個時辰沒過,來人催了三次。何玉章把劉氏和兩個女兒叫到面前。問哪一個女兒願入宮為妃。兩個女兒都不答話,只是啼哭。劉氏說:“何珠年紀小,就叫何珍去吧。”何珠一聽,止住啼哭,說道:“不能讓姐姐去,皇帝在花園裡看見的是我,哪能連累姐姐,要死要活我認命了!”“不,還是我去!”何珍急忙說、“咱倆模樣相似,皇帝也難分辨;妹妹在家多多行孝!”說著便與父母,妹妹拜別。何珠上前一把拉住,不肯相讓。姊妹倆爭執不下,何玉章也沒有主意。劉氏對何玉章說:“兩個女兒都願前往,不如抽籤定奪。”何玉章無奈,只好命劉氏找來兩根竹籤.夫妻倆去內室製做。

姐妹倆相互勸慰,心中暗暗祈求,讓災難降到自己身上。這時,劉氏從內室俏俏出來,將何珠拉到一旁,低聲說:“女兒願入宮為妃,母親就成全你。只要你抽那根紅頭簽,就能如願了。”何珠含淚點頭。

何玉章手拿竹籤剛出內室,何珠就將紅頭簽搶在手中,拿出一看,上面寫着一個“留”字,再看姐姐手中的簽,上面用黑筆寫着一個“走”字。何珠知道是母親從中使壞,她悔恨自己上了母親的當,兩眼盯住劉氏,氣得渾身顫抖,一句話也說不出。

姐姐何珍走了,妹妹何珠卻病倒了!父親的安慰,母親的勸說,她聽不進。不吃不喝,只是哭泣。

三日後,有人來報,說“貴妃娘娘”過黃河時,遇上風浪,船翻人亡。何珠聽后,如五雷轟頂,她從床上爬起來,走進花園,對着她親手為姐姐培育的那棵壯丹,淚如雨下。她慢慢地雙膝跪下……。

等人們來花園尋找何珠時,見她懷抱着那株牡丹死了。牡丹的綠葉掩蓋着她那痛苦的臉,何珠將牡丹抱得那樣緊,分都分不開。埋葬何珠時,只好連人帶牡丹一塊入土了。

第二年,入士的牡丹又長出來了,花葉稠密,枝條又硬又直。奇怪的是.那花朵不是開在枝頭,而是藏在綠葉下,尤如一張少女的臉藏在綢密的綠葉叢中。仔細觀看,就會看到那銀紅色的花朵上掛着點點水珠.尤如傷心地淚水。人們給這種牡丹起了個名字叫“藏珠”,後人有人叫它“叢中笑”,其實,她不是在笑而是在哭。

(李晨濤 馬佳珍)

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