野心勃勃的呂后執政的故事
漢高祖病了。卻不想讓醫生治，他認為自己已經不行了，即使是神醫下凡，也治不好他的病了。於是，他趕緊忙着安排後事。呂后早有野心，現在見高祖就要命歸西天，趕緊問：“陛下百年之後，如果丞相蕭何也死了，誰能接替他？”劉邦想了想說：“曹參可以。”呂后又接着問：“曹參以後誰可接替呢？”劉邦說：“王陵能接替，不過他這個人忠厚正直卻有些愚笨，可以讓陳平來協助他。陳平很有智謀，但他不能夠獨擋一面。周勃這個人雖說沒多少文化，但他辦事穩重，為人厚道，將來安定劉家天下的必定是他，可以讓他做大尉。”不久，劉邦去世了。
劉邦一死，呂后就開始四處活動起來，她偷偷地和自己的親信審食其商量要殺害功臣。她對審食其說：“朝廷中的大將，當年和高祖一樣，都是平民百姓，後來對着皇帝稱臣，現在又要他們來輔助年輕的皇帝，他們怎麼會甘心呢？我看不如把他們一個個除掉，也免得以後生些麻煩。”有人聽到這個消息以後，立即跑去告訴大將酈商。酈商對審食其說：“我聽說皇帝已經死去4天了，你們卻打算殺害功臣，這不是給天下製造危險嗎？陳平和灌嬰帶着10萬兵馬駐守在滎陽，樊噲和周勃率領20萬兵馬在平定燕代，如果他們聽說皇帝已經去世，朝廷又想殺害他們，那他們聯合起來造反不就壞事了嗎？”審食其把這話轉告呂后，呂后也覺得不能輕舉妄動，就把太子劉盈立為皇帝，這就是漢惠帝。
漢惠帝剛滿17歲，天生軟弱無能，身體又不太好，這樣呂后就掌握了朝中的大權。呂后本是個陰險奸詐、心腸狠毒的傢伙。她曾經用毒計幫劉邦殺了韓信，剁了彭越，對劉邦清除異姓王起了很大作用。一旦掌了朝中的大權，她就開始對劉姓的子孫下了毒手。
呂后平常最恨的，就是深受高祖寵愛的威姬，她讓人剃光戚姬的頭髮，用鐵鏈鎖住她的雙腳，又給她穿了一身破爛的衣服，關在一間潮濕陰暗破爛的屋子裡，讓她一天到晚舂米，舂不到一定數量的米，就不給飯吃。接着，呂后又把戚姬的兒子越王如意從封地上召到京城裡來，準備殺害他。漢惠帝聽說母親呂后把如意召來，就知道呂后想要對如意下毒手，他趕緊派人把如意接到皇宮裡，吃飯睡覺都跟他呆在一起。兩人從小呆在一起玩耍，惠帝對這個弟弟非常疼愛，所以就盡自己最大的力量保護他。呂后雖然氣得咬牙切齒，但有好幾個月都沒有機會對如意下手。這一天，漢惠帝清早起來出去打獵，如意由於睡懶覺，沒起來跟着去。呂后終於找到了可乘之機，就派人送去毒酒，把如意給害死了。漢惠帝打獵回來一看，如意口中、鼻子全部流血，變成了一具直挺挺的殭屍。惠帝抱着這位少弟的屍體大哭了一場，只好讓人給埋掉了。如意死後，呂后又讓人砍掉戚夫人的手腳，挖掉眼珠，弄聾耳朵，又灌了啞葯，把她叫做“人彘，放在廁所裡面。過了幾天，呂后又叫漢惠帝來看“人彘”，惠帝認出這個沒了手腳、又瞎又聾又啞的“人彘”是威夫人，他悲傷得大哭了一場，病了一年多。他在病中對呂后說：“把人折磨成這個樣子，這哪裡是人的行為？我做為您的兒子，沒有臉再治理這個國家了。”從此，他天天喝酒作樂，也不再管理國家大事，到他即位的第7年8月就在憂傷里死去了。
漢惠帝死後，呂后裝模作樣地哭了一場。可她只是在那兒扯着嗓子叫喚，眼裡沒有一滴眼淚。這時候，張良的兒子張辟疆看出了呂后假哭的秘密，就對丞相陳平說：“太后哭惠帝，卻沒有眼淚，因為她很怕你們這些功臣。如果你請太后的子侄掌握大權，太后就放心了，你們這些人就不會有危險了。”陳平聽從了他的意見，呂后真的高興了，再哭也有眼淚了。
漢惠帝的張皇后一直沒有生兒子，呂后讓從宮中抱來一個美人生的嬰兒，並把那個美人給殺了。這個嬰兒當了皇帝，歷史上稱為少帝。
呂后奪了朝中大權以後，想封呂家的人為王，但她又怕大臣們反對，於是就徵求右丞相王陵的意見，王陵是個直心腸，他當時就表示反對，對呂后說：“不行！高祖在世的時候，曾經殺白馬訂盟約，規定不是劉家的人不得封王，沒有功勞的人不得封候，誰不遵守這個盟約，天下人共同討伐他！如今您要封呂家的人為王，這是違背盟約的，我不能同意！”呂后聽了這話，臉上立即掛了一層霜，冷冷地看着王陵。陳平和周勃見她神色有變，兩個偷偷地交換一下眼色，互相微微點頭，齊聲說道：“高祖皇帝平定天下，曾封子弟為王，今太后掌管朝政，分封呂氏子弟又有什麼不可呢？”呂后聽了這番話后，立即轉怒為喜，心裡美滋滋的，臉上有了笑容。
不久，呂后就免掉了王陵右丞相的職務，叫他去做少帝的老師。王陵很生氣，就假說自己有病，告假回故鄉去了。呂后立即把左丞相陳平升為右丞相，把自己的親信審食其提升為左丞相。接着，呂后又向大臣們放出口風，極力地鼓吹自己的侄子呂台如何如何能幹，意思是想叫大臣們出來保封呂台為王。由於陵被她踢走了，朝中正直的大臣也常常託病在家，沒有人再敢違背呂后的意思，因此，大臣們順從了呂后的意見，為呂台請封，呂后就把呂台封為呂王，把濟南郡作為他的封國。不久，呂台死了，他的兒子呂嘉繼為呂王。由於朝中無人直接公開反對，呂后越發放開手腳，一口氣又封了好幾個王侯，封呂產為梁王，呂祿為趙王，呂台的兒子呂通為燕王，還封了6個呂家的人做列侯。
就這樣，由於呂太后的專權，呂氏子侄一個個被破格提拔，呂后恐怕劉呂兩姓互相爭鬥，就想出了一條親上加親的政策。她把呂祿的女兒嫁給齊王齊肥的二兒子朱虛侯劉章，又讓趙王劉友、梁王劉恢娶了呂氏妻子，以為這樣可以使劉呂兩姓相處無事。結果，劉友的妻子到長安告密，說劉友造反，呂后立即把劉友抓住，活活地折磨死了。梁王劉恢也很快就自殺了。
再說那個少帝，漸漸地長大了，也懂了一點兒人情世故。聽說張皇后不是他的母親，呂后不是他的祖母，他自己的親生母親已經被害死了，就憤憤不平地說：“太后怎麼殺了我的母親？現在還小，將來長大了，一定要替我母親報仇！”這話很快就傳呂后的耳朵里，她哪裡能夠容忍呢？暗暗地罵道：“好個毛孩看來你是活得不耐煩了！”於是，她就把少帝偷偷殺害了。又找一個名叫劉弘的小孩子來做皇帝，也稱少帝。這劉弘連個年號都沒有，他不過是呂後手中的玩具，朝中大權完全由呂后執掌。到這時候，呂太后和她的侄子侄孫們，已經把劉姓的天下給篡奪去了。