民間傳說“鳳闕”與“金銅仙人”
在今西安市北郊，三橋車輛廠以北的低堡子附近有一片雄偉壯觀的古宮遺址，這就是赫赫有名的漢建章宮遺址。
傳說漢武帝時代，國富兵強。好大喜功的漢武帝劉徹享受夠了人間的榮華富貴，又進一步想着成仙飛升、長生不老。於是他處處學着秦始皇的樣子，不但派許多方士入海為他尋求蓬萊不死葯，還親自多次登名山游海濱尋訪神仙，雖屢屢受騙，卻仍執迷不悟。這年，漢武帝再次登泰山，臨渤海，冀有所獲，誰知仍未見到仙人和蓬萊三島的蹤影，只得怏怏而歸。
誰知“禍”不單行，他心愛的柏梁殿也被大火燒毀了！極端講迷信的漢武帝立即招集眾方士討論這件事的吉凶。公孫卿說：“昔日黃帝築青靈台，築成才十二日，便被大火所焚，於是他又建造了明庭，明庭，就是後來著名的甘泉宮啊。”方士們都隨聲附合。越地來的方士勇之進一步說：“我們越地的風俗是，凡發生火災。就另蓋房屋，而且一定蓋得比原來的高大，用高大的房屋來壓勝災星，火災便少了。”漢武帝聽他這麼一說，便不顧長安城中尚有長樂、未央，桂宮、北宮和明光宮等多處宮殿，決定在長安城西興建更大的宮殿——建章宮，用以勝服火災。
漢帝劉徹氣魄很大，立即詔全國名工巧匠彙集長安，按照漢武帝“大”的要求，繪圖規劃、破土動工，修築建章宮。不知動用了多少民力、物力，終於築成了可以與秦始皇阿房宮比美的建章宮！建章宮計有千門萬戶之大，前殿的高度比未央宮還要高。前殿的東邊建築了高三十五丈的鳳闕，為長安地區最高大的建築之一，因為上面放着銅鳳凰，所以被叫做鳳闕。前殿之西是寬廣的唐中大殿，離唐中殿數十里的地方築有飼養着猛虎並能做斗虎表演的虎圈。前殿以北挖了一個大水池，名曰“太乙池”。池中央有一座高二十餘丈的漸台，漸台上築有華美的宮室。漸台周圍還築有蓬萊、方丈，瀛州、壺梁等五座仙山。在太乙池的北岸卧着長三丈寬五尺的石魚，西岸爬着兩隻六尺長的大海龜石雕……整個太乙池象徵著漂浮有五座仙人山的渤海。這樣漢武帝在建章宮中便能看見並隨心所欲地“跨海”登上每一座仙人山了！只是可惜這些“仙人山”上沒有仙人！漢武帝心中仍感到不足。
方士們見漢武帝悶悶不樂，害怕大禍臨頭，便紛紛向他建議。說是只要設法取得天上北斗星降下的“仙露”，再拿此仙露調上藍田與和田的美玉碎屑一起服下，便可長生不老，常服更能身輕如羽，白日飛升。那麼，如何方能取得天上北斗降下之仙露呢?那也“方便”，只要儘可能高地築一座“神明台”，上立銅仙人以盤承之即可。於是，漢武帝按照方士們七嘴八舌的“設計”，令人動工築起了一座拔地五十丈高的神明台於建章宮中。神明台上豎立起高達二十丈的銅製仙人，名曰“金銅仙人”。這金銅仙人雙手高舉過頭，手托一個金銅承露盤，接承夜半時分由北斗下降之“仙露”。有了“仙露”，還需有存美玉兼制玉屑的所在，於是地基高十二丈的玉堂便應運而“生”。為了引動北斗慷慨地賜降“仙露”，神明台旁還築起了高五十丈的“井乾颱”，這是一座全部用巨木建築起來的帶天橋的高樓，為引北斗星君暫歇在上面。周圍廣立鳳凰，駝鳥等石雕珍禽，以作“鳳凰鳴”引誘北斗到來……方士們真正是千方百計地發揮了自己的想象力和創造性啊！但漢武帝服了這不易得的“仙露玉屑飲”后，身體並未變輕，反而越來越重了，如此，何日方能身輕如羽、白日飛升呢?恐怕連長生不死的目的也難達到吧！
漢武帝見“仙露玉屑飲”不靈驗，又悶悶不樂起來。他身邊的方士們也擔起心來，他們一方面已黔驢技窮，另一方面又怕再“創造”出來的鬼話騙不了疑心越來越重的漢武帝。怎麼辦呢，總不能束手待斃吧?他們商議的結果，是去求武帝的侍臣東方朔幫忙，因為東方朔不但知識淵博，寫了《十洲記》這麼一卷書，看得漢武帝神魂顛倒，整日價想着去海上神洲飛升成仙，而且他能言善謔，死人都能讓他逗笑。
東方朔雖然討，厭這伙不學無術卻要騙取金帛和高位的方士，但卻答應幫他們的忙，條件是他們必須走開，別讓漢武帝看到他們。這伙方士保命心切，便一個個暫時躲了起來，另尋找出頭的時機。
再說漢武帝幾天沒見眾方士的面，覺得奇怪，因為這些人平時總是圍着漢武帝，真有點形影不離的味道呢。東方朔便說，這些方士全到昆崙山去為皇帝請王母娘娘去了，不請來王母，他們決不敢回來。漢武帝見東方朔說的一本正經，不但信以為真，而且非常高興。於是東方朔便與漢武帝大談起王母娘娘其人其事來。着重說了周穆王西遊時，受到王母熱情接待的詳情，又惋惜地說：“周穆王讓宴樂和瑤池的美景搞懵了，以至樂而忘返，連把向王母討不死葯這樣的大事也給忘了，多可惜呀!如果皇帝見了王母娘娘，可別樂得忘了討不死葯啊。”這些話很入漢武帝的耳，直聽得他嘴角直流涎水。
於是談王母、盼王母，便成了漢武帝每日吊在嘴上的話題和每夜夢裡的神思。
終於有一天，來了一位黃衣使者，自稱是王母娘娘的使者，告訴漢武帝，王母娘娘七月七日將來這裡一會兒。漢武帝喜出望外，親自參與清掃宮室，並點上九華燈恭迎。七月七日這天正午，有三足的青鳥從西方飛來落在殿前，漢武帝正在駭怪，東方朔告訴他：“青鳥，王母之使者也，王母必夕至。”傍晚，紫色的雲氣在建章裡外繚繞，雷聲隆隆，王母娘娘乘紫玉寶車來到大殿，頓時異香在整個建章宮裡瀰漫開來。武帝拜見王母后，顧不得瞻仰王母的丰姿仙態，也顧不得慰問路途的辛苦勞頓，一開口便是求賜不死之葯！——他是害怕自己也像周穆王那樣樂而忘事呢，還是求不死之葯比周穆王，秦始皇更為迫切?
沒承想王娘一聽此言，柳眉倒豎，臉色頓變，一件件地數落劉徹慾望太多，勞民傷財、衰竭國力，說他捨不得拋棄世間窮奢極欲的享樂和富貴，不夠格吃長生不死葯，就是修築再高的“神明台”、派再多方士登山入海尋求，也無濟於事！一頓訓戒數落，使得劉徹的頭垂得更低了！他自覺得心裡彷彿明白一點兒了。王母見劉徹有所悔悟，便溫和下來說，“當然，你劉徹還是做了一些好事的，也還算有緣，正趕上仙桃成熟，不象那位浪蕩帝王周穆，樂而忘返荒了國政民事，因而他也無緣，雖不遠萬里趕到崑崙瑤池，仙桃剛剛開花，到結果還得等千年！所以連一口也未嘗着。”說完，她讓仙姬用玉盤給劉徹獻上碩大鮮艷的仙桃。劉徹吃得津津有味，而且頓覺耳聰目明，精神倍增，彷彿一下子年少了十數歲。
這時，有誰從窗外朝里偷看，劉徹一眼便認出偷看者是自己的侍臣東方朔，他有心招呼他也進來吃一顆仙桃，可心裡又實在捨不得：“少吃一顆仙桃，說不定要少我一季(十二年)壽命哩！”於是他只裝沒瞧見他，自顧自地海吃着。誰知王母娘娘卻笑吟吟地說：“這個在窗外偷看的小兒，曾經三次來偷我的仙桃。”
劉徹一聽又愣傻了，心想:“王母娘娘說起東方朔來多親切自如呀，彷彿他倆是青梅竹馬之交似的!她說他偷了三次仙桃，而仙桃樹結一次桃是三千年，那麼推算起來，東方朔少說也有九千多歲了!——他必定也是位大仙吧……”劉徹吃完一盤仙桃，把剩下的桃核全藏進袖筒，心想日後種仙桃吃，不怕不長生不老！
誰知王母冷笑道，“這是天上的凈潔之物，用塵世的糞土是種不活的，你就別白費精神了！這也正如想長生不老一樣，自古以來想長生都只講究道德，哪有吃長生藥能行的?該醒了吧?！”
王母娘娘乘着紫玉寶車回崑崙瑤池去了，東方朔也跟着失蹤了，那伙隱藏待時的方士，以為時運又來了，便回到武帝劉徹身邊搖唇鼓舌編造起新的謊言花樣來，誰料武帝竟悔悟自己以往愚笨受惑的過失，併當着群臣說：“天下豈有仙人，盡妖妄耳！食不過飽，適當服藥，方可健康少疾。”說畢，當著群臣之面，把方士們全部趕走，不留一個！
不但武帝劉徹的尋仙求藥行徑終成泡影，就是他為“勝服”火災，而大興土木修築起來的超大型宮殿——建章宮，也在王莽篡權引起的統治階級內部爭殺之火和農民大起義的烈焰中，被燒成了一片焦土殘垣！
可能建章宮畢竟是太大太結實了(這當然是勞動人民的功績！)，所以雖經西漢末年之毀滅性大火和近兩千年的風雨消融，它還是給我們留下了十分可觀的遺迹，使我們得以窺測它當日宏偉壯觀、出類拔萃的風姿。你看，遺址上的“鳳闕”仍然矗立着，因而至今人們仍傳頌着一首古民謠：“長安城西雙圓闕，上有一雙銅（應為“鳳”)宿。一鳴五穀生，再鳴五穀熟。”建章宮前殿遺址上留有巨大的天然牲柱礎石，出土有幾何紋鋪地方磚和“與天無極”“長樂未央”瓦當等。還出土有長方形陶質建築脊飾構件，上有篆銘：“延年益壽，與天相侍，日月同光。”，太液池遺址中的蓬萊仙島遺迹尚存，三丈長的大石魚亦已出土……所有這些，當與傳說故事有着密切的關係吧。