德行高潔馬太后拒封外戚留美名（洛陽成語典故）
成語詞典
【成語】車水馬龍
【人物】馬太后
【釋義】車像流水，馬如游龍。形容車馬來來往往的熱鬧景象。
【出處】《後漢書·明德馬皇后紀》：“前過濯龍門上，見外家問起居者，車如流水，馬如游龍。”
名將之女幼遭家變
東漢以洛陽為都，稱東京。馬皇后是漢明帝劉庄唯一的皇后，因其閨名失傳，通常被人稱為馬皇后，后被漢章帝尊為皇太后。
馬氏幼年經歷了不少波折。她的父親是東漢名將伏波將軍馬援。馬援曾隨漢光武帝劉秀征戰立下大功，被封為新息侯。馬援為人正直，得罪了不少權貴，那些人心懷憤恨，便趁馬援病亡，誣告他擄掠民間珍寶。劉秀勃然大怒，追回馬援的新息侯印，馬家的地位大不如前。
馬家的兩個兒子先後早夭，馬夫人悲傷過度，於是便讓馬氏來主持家事。雖然馬氏當時才10歲，卻精明能幹，處理事務井井有條。
馬家失勢，一些權貴見勢趁機欺負孤兒寡母，原本與馬家定親的人也成了勢利眼。馬氏的堂兄馬嚴深感不平，取消了馬家三姐妹的婚約，希望堂妹們參加選妃成為諸王姬妾，尋到一條好出路。馬氏13歲時被選進洛陽宮內，因為禮數周全，很受太子劉庄喜愛。
品貌過人被立皇后
據史書記載，馬氏十分端莊，“身長七尺二寸，方口，美髮。能誦《易》，好讀《春秋》《楚辭》，尤善周官、董仲舒書”。她品行高尚，孝順溫和，很快獲得了劉庄的專寵。
劉秀去世后，劉庄即位成漢明帝，20歲的馬氏被封為貴人，在後宮地位僅次於皇后。由於她一直沒有生育，漢明帝就把賈貴人的兒子劉炟(dá)交給她撫養。
東漢永平三年(公元60年)，一直寵愛馬氏的皇太后陰麗華下旨，說馬貴人德冠後宮，宜立為後，於是馬貴人成為正宮皇后，其養子劉炟也成為太子。
馬氏當了皇后以後，生活依然非常儉樸。她常穿粗布衣服，裙子也不鑲邊。一些嬪妃朝見她時，以為她穿了特別好的料子製成的衣服，走到近前，才知道是極普通的衣料，對她更加尊敬。
馬皇後知書達理，一次，漢明帝故意把大臣的奏章給她看，問她應如何處理。她看后當場提出中肯的意見，但並不干預朝政，此後也不主動談論朝廷的事。漢明帝因此對她十分敬重，雖然無子，她的皇后之位也坐得十分穩當。
拒封外戚名留青史
東漢永平十八年(公元75年)，漢明帝駕崩，太子劉炟即位，是為漢章帝，馬皇后被尊為皇太后。
不久，漢章帝採納一些大臣的建議，打算為皇太后的弟兄封爵。馬太后遵照后妃家族不得封爵的規定，明確反對此事，這件事因此沒有辦成。
次年夏天大旱，一些大臣又上奏說，今年的大旱是因為去年不封外戚的緣故。他們再次要求分封馬氏舅父。馬太后還是不同意，她說：“凡是提出要對外戚封爵的人，都是想獻媚於我，想從中獲得好處。大旱跟封爵有什麼關係呢？要記住前朝教訓，封外戚會招來大禍。先帝不讓外戚擔任重要職務，防備的就是這個。馬家怎能再走老路呢？”
她還說：“馬家的舅父個個都很富貴。我身為太后還食不求甘，穿着簡樸。我這樣做的目的是為下邊做個榜樣，讓外戚見了好反省自己。可是他們不自責，反而笑話我太儉省。前幾天我路過娘家住地濯龍園門前，見到舅舅家請安的車子像流水那樣不停駛去，馬匹往來不絕好像游龍，招搖得很。他們家的傭人穿得整整齊齊，衣服綠色，領和袖雪白，我的排場比他們的差遠了。我當時竭力控制自己沒有責備他們。他們只知道享樂，根本不為國家考慮，我怎能同意給他們加官晉爵呢？”
車水馬龍這一成語便由此簡化而來。東漢建初四年(公元79年)，馬太后病逝於洛陽長樂宮，謚曰明德皇后，與漢明帝合葬於顯節陵。