典當的前世今生
典當是指當戶將其動產、財產權利作為當物質押或者將其房地產作為當物抵押給典當行，交付一定比例費用，取得當金，並在約定期限內支付當金利息、償還當金、贖回當物的行為。
歷史演變 典當業 是人類最古老的行業之一，堪稱現代金融業 的鼻祖，是抵押銀行的前身。中國 是世界上最早出現典當活動並形成典當業的國家 之一。經考證，中國的典當業初見芽於東西兩漢，肇始於南朝佛寺長生庫，入俗於唐五代市井，立行於南北宋朝，興盛於明清兩季，衰落於清末民初，取締於二十世紀 典當
五十年代，而復興於當代改革開放，經歷了1600多年的歷史沉浮。 典當業在1978年十一屆三中全會後恢復經營，1995年公安部 發布了《典當業治安管理辦法》（公安部第26號令），1996年4月中國人民銀行 頒布了《典當行管理暫行辦法 》，明確典當行為非銀行金融機構 ，和公安部對典當業進行監管。2000年以後，為適應金融體制改革要求，經國務院同意，中國人民銀行將典當行作為特殊的工商企業移交原國家經貿委統一歸口管理。2001年8月，原國家經貿委根據典當業發展的情況，制訂並頒布了《典當行管理辦法 》（國家經貿委令第22號）。2003年機構改革后，典當業的監管劃歸商務部 負責。2005年商務部、公安部發布《典當管理辦法》（商務部、公安部（2005年第8號令）），自2005年4月1日起實施，《典當行管理辦法》(國家經貿委令第22號)、《典當業治安管理辦法》(公安部第26號令)同時廢止。 清代典當業活動範圍由城市伸入農村，成為遍布全國城鄉的重要借貸組織。康熙 時，據稅收資料估計，全國至少有典當二萬餘家。乾隆 時，北京城內外有官民開設的大小當鋪 共六七百家。鴉片戰爭 后，由於城鄉人民生計日益貧困，典當業出現典、當、質、按、押不同等級的劃分。最大的是典鋪，資本較多，贖當期較長，利息較輕，接受不動產和動產抵押 ，對押款額不加限制；當鋪只接受動產抵押，押款定有限額；再次為質鋪（山西 、安徽稱質，廣東 、福建則稱按）；押店最小，贖當 期最短，利息也最高。由於清政府所征當稅、帖捐不斷增加，視營業規模大小而多寡不等的各項攤派日益繁多，商人為減輕負擔，並擺脫典當行會業規的限制，後來新設典當多稱質鋪或押店，原有典當也有改稱押店的，各類界限已難區分。此外，還有一種所謂“代當”，亦稱“代歲”，或稱“接典”，多設於鄉鎮，如為大典當的分店，稱“本代”；與大當鋪訂立合同，經營質押的代理業務，則稱“客代”。 典當
借款人去當鋪借貸，主要是應付家庭生活上的緊迫需要，也有個體小生產者用於小本經營，或農民用於生產的。借貸時先要送上實物驗收作押，由當鋪付給“當票 ”，載明所當物品及押借價款，作為當戶到期贖取押品的憑證。為使業外人無法辨認，書寫當票多用特殊字體 。當物雖為新衣，必寫成舊衣或註明“破爛”；對金銀照例寫成銅鉛；對器皿則冠以“廢”字。借款期限、押借金額 和利息高低，根據押品性質和當鋪大小因地而異。期限一般自六個月至二年不等。押借金額大多在押品價值五成上下，到期無力取贖，就成“死當 ”，押品由當鋪沒收。清代官方規定，典當利息每月不得超過三分，實際上大大超過，利息須按月計算。過月幾天，也加計一月息。當鋪在收付款項時，又以所謂“輕出重入”或“折扣出滿錢入”的手法，盤剝當戶。貸出現金只按九四、九五甚至九折付款，當戶贖當時則要十足償付，利息也照當本十足計算；此外還有各項額外費用的徵收。而且抵押品價值越小，贖期既短，利息也最高，故貧窮勞動人民所受剝削也最沉重。鄉鎮上的當鋪還有以糧谷為當本或與大囤戶勾結，進行糧食的貸放和買賣等投機操縱活動，農民又須承受實物損耗和進出差價等損失。典當業的殘酷剝削，曾激起廣大人民的反抗。儘管官府對當鋪予以保護和扶植，各地搶劫、焚掠當鋪一類事件仍時有發生。 早期典當業多系獨資經營 ，資本自數千兩至數萬兩不等，幾乎為山西、 典當
陝西商人（俗稱山陝幫）和徽商 的專業。封建官府和貴族官僚也把它看作營運資本的有利處所。內務府 曾在北京開設官當鋪十幾處，地方當局也有由官自行設典生息。國庫和地方各庫官款經常撥出一部分發交典商當商生息，稱生息銀，利率 約七八厘至一分。大官僚大商人投資開設典當牟利的，亦屢見不鮮。康熙朝刑部尚書徐乾學 曾將本銀十萬兩交給布商陳天石 經營典當；乾隆朝大學士和珅 擁有當鋪七十五座；光緒 時大買辦商人胡光墉 有當鋪二十餘處，分設各省。典當業集中體現了官僚、地主、商人三位一體的高利貸資本 的活動。官款存放生息曾是這種高利貸 活動的有力支柱；一般當鋪還可自己簽發銀票、錢票，作為信用工具 ，因而其貸出金額（俗稱“架本”）遠遠超過自有資本。後來，官銀錢號開設，票號 、錢莊業務發達，官額存放減少，則依靠票號、錢莊轉手借貸的支持，原有典鋪、當鋪逐漸衰落。光緒十四年（1888），北京以外各省典當約共七千餘家，較前期減少很多。1912年，全國登記的典當數減至四千餘家。押店則繼續增加，其營業重點亦逐步由城市而轉向鄉鎮。