獨孤皇后鐵腕嚴治後宮
俗話說：“清官難斷家務案”，既使平民百姓家中的內務都難以了斷，那麼人員寵雜的皇家後宮之事就更是糾纏不清了。自古以來，朝朝後宮多是非，有后妃爭寵明搶暗奪，有諸王子爭位骨肉相殘，這種事誰也難以管下來。到隋朝時，偏偏出了這麼一位皇后，她施展奇才大略嚴治後宮，確實卓有成效，皇帝都不得不懼她七分，這就是隋代開國之主楊堅的皇后獨孤氏。
獨孤氏的父親是北周大司馬獨孤信，獨孤信育有兩女，長女兒嫁與北周明帝作皇后，二女兒便嫁給了楊堅。當時的楊堅是一個非常奇特的人物，他的先祖楊震曾作過東漢太尉，父親楊忠是北周的柱國大司空，楊堅生就一副與眾不同的身材，上身長下身短，比例嚴重失調，而且面有威嚴之態，王侯們見了他，常不由自主地感到手足無措，北周太祖曾預言：“此兒風骨，不似世間人。”因此，楊堅雖然受到先輩蔭庇而少年出仕，卻常常遭皇室猜忌，為避嫌疑，他處處收藏鋒芒，韜光養晦，輕易不與人爭鬥”。這樣一個怪人，卻被獨孤家二小姐慧眼看中，通過媒妁撮合，不滿二十歲就嫁進了楊家。
二十年過去了，楊堅雖然極力謙讓，但因功勛卓著而被封為北周上柱國，掌握全國兵馬，在朝中威望日重。獨孤氏為楊堅生有一女五子，他們的女兒長大後作了宣帝的皇后，楊堅成了國老，然而皇室對他的猜忌仍未因之減輕，宣帝曾經多次對皇后示言：“你父若惹火了我，必定誅殺你全家！”
楊家似乎一直生活在皇室的壓力之下，但卻並不因此而減弱楊堅發展的勢頭，這時他已重兵在握，羽毛豐滿，若動起真格的，恐怕皇帝根本不是他的對手哩！
不久，正值華年的宣帝因病崩逝，由年幼勢弱的靜帝繼位。楊堅以靜帝年幼需輔為名，入朝總攬一切國政，雖不稱帝，實已掌握了國家的大權。為此，相州總管尉遲迴不服氣，舉兵反叛，倡言討伐楊堅，不料是拿着雞蛋碰石頭，不幾天時間就被楊堅全部剿滅。楊堅風聞尉遲迴起兵與宇文氏清王的慫恿有關，剿滅叛軍后，他立即軟禁了宇文氏請王，從此楊堅便獨霸朝政，無人敢於過問了。
靜帝迫於形勢，封楊堅為隋王，並為他破了不少朝廷禮節，允許他帶劍上殿，入朝不趨，備九錫之禮，待遇均在其他侯王之上；後來，在楊堅的要求下，又賜給他原本只有皇帝才能戴的十二旒王冕和天子旌旗，超過了臣子所能享受的最高禮節極限；最後，年幼的靜帝自知不是楊堅的對手，自動讓位給他，號稱隋文帝。順理成章，王妃獨孤氏成了皇后，長子楊勇立為太子，並盡殺了宇文氏諸王，以絕後患。
這時隋文帝是四十歲，母儀天下的獨孤皇后也已三十七歲，而她的女兒早已先於她做過一朝皇后了。建立隋朝後，隋文帝認清了前朝沒落的原因在於浮誇不實，卓具遠見的他力圖改革官儀，整頓朝綱，一心建立一個聖明朝代。獨孤皇后也不是一個目光短淺、囿於家事的女性，在楊堅取得王位的過程中，她就曾相幫着出謀劃策，極為周旋；當了皇后之後，她也決不願閑坐下來享受榮華富貴，她早已在心中醞釀了一個嚴治后官的寵大計劃。
“小憐玉體橫陳夜，忽報周師入晉陽”，前朝亡國的故事，獨孤皇後記憶猶新，南朝的張麗華秀髮輕拂，攪得陳氏王朝天翻地覆，自古紅顏多禍國，獨孤皇後為了保住楊家朝廷的長治久安，首先想到的就是幫助皇夫杜絕後宮內訌。她從皇夫那裡要來大權，整飭了宮內體制，廢除三妃六嬪之慣例，提倡簡樸，禁止宮中女子濃妝華服，並對他們的言行舉止都有嚴格的規定，不允許嬪妃隨意親近皇帝。整個後宮在獨孤皇后的把持之下，形成一片靜謐肅穆的氣氛，因為獨孤皇后至高的地位和強硬的手腕，後宮中眾嬪妃雖然心中不滿，表面上也不得不服從。
除管理好嬪妃外，獨孤皇后還十分注意保持與皇大的感情，她深知必須以自己的柔情和體貼籠住皇夫，才能使他不致於被其他女人所迷惑。每當黎明鐘鳴之際，獨孤皇后小心翼翼地侍候皇夫洗漱穿戴，然後與他同坐一輦，把他一直送到朝閣，皇帝上朝，自己則在殿下靜靜地等候，待散朝之後，又同輦返回內宮，這樣的行動，她日復一日，不厭其煩地堅持着，使楊堅從不敢怠慢上早朝。在內宮，她對皇夫的生活起居照顧得無微不至，皇帝每餐的食譜，每日的裝束等事她都親自過問，妥善安置，讓文帝能毫不分心地專理朝政。每至深夜同寢的時候，她常在文帝耳旁回憶往事的情誼，細述夫妻的恩愛，用柔情蜜意來牽繫住文帝的心。
好在隋文帝正在致力於國家大事，根本沒有多餘的精力在後宮脂粉堆中取樂；而賢慧幹練的妻子所推行的種種措施，正是與他的朝政改革可以密切配合，他自然是極力支持的。
一次，獨孤皇后與隋文帝約定：“此生永矢相愛，海枯石爛，貞情不移，誓不願有異生之子。”想到妻子與自己患難與共數十年，總是一心一意輔助自己，惠心可嘉，文帝心中一熱，當即答應了皇后誓約。事後，文帝還頗為自豪地對大臣誇耀道；“朕旁無姬侍，五子同母，可謂真兄弟也！豈若前代，多諸內寵。”其實，獨孤皇后之所以限制文帝有同父異母之子，也是出於提防異母之子奪位爭權的考慮。
獨孤皇后不只是管住皇夫不近二色，為了國家利益，她還強力干涉兒子和大臣們的感情生活。獨孤皇後為太子楊勇選定了元氏之女為太子妃，按照儀制另立雲氏之女為昭訓。元妃生性溫婉賢淑，端莊有禮，獨孤皇后認為她十分適合將來母儀天下，因而對她頗為器重；雲昭訓卻是一個活潑乖巧的女子，相貌俏麗，楚楚動人，相比之下，獨孤皇后嫌她失於輕優，立她為昭訓本有些勉強，按她的意思是讓太子盡量少接近雲氏。然而，太子的情感與母親的心意不同，他對元妃更多的是敬重，而對雲昭訓卻十分寵愛，因此，平時多半是與雲氏纏綿一處。對此，獨孤皇后聽到風聲后，心中大為不悅。
這裡，楊勇的弟弟晉王楊廣正好乘虛而入，他故意裝出一副節儉仁孝、不好聲色的樣子，廣泛結交大臣，處處討好母后。獨孤皇后見楊廣努力按自己的要求行事，心中自然十分喜歡，她對隋文帝說：“廣兒大孝，每聽到我們派遣的使節到他的守地，他必定出城恭迎；每次談到遠離朝廷、父母，他都悲泣傷感；他的新婚王妃也可憐得很，廣兒忙於政務根本無暇顧及她，我派使婢前在探視。王妃蕭氏常常只能和她們同寢共食，哪裡象勇兒與雲氏，終日設宴取樂。勇兒真是親近了小人啊！”由於楊廣的有意圖謀和獨孤皇后的評價，楊勇的太子地位變得岌岌可危了。
事情不湊巧，由於太子處境困窘，心存大志的元妃為他擔心焦慮，偏偏太子自己卻不把這事放在心上，終於導致元氏悒鬱成疾，抱憾離開了人世。昭訓雲氏是一個不甚操心政事的女子，她醉心於兒女之情，這種性格很討楊勇的歡心，兩人卿卿我我，形影不離，就在元妃死後不久，雲昭訓生下了他們愛情的結晶——小王子。本來元妃的死就讓獨孤皇后耿耿於懷，如今太子又違反了她所訂下的規矩——“後庭有之，皆不育之，示無私寵”。因此，偏妃生子成了太子楊勇的罪孽，使皇后對他大為不滿。
這時，正好晉王楊廣由他的守地楊州入京晉見母后。心懷叵測的他在獨孤皇後面前暗暗挑撥道：“太子對兒存有異心，屢次派人刺殺為兒，讓兒十分驚恐。”獨孤皇后本是一個非常精明的人，稍微理智些就不可能輕信楊廣的惑言，但因為她已對楊勇產生了很深的成見，所以不加思索地就聽信了楊廣的一面之辭。憐愛和氣憤的情緒一齊湧上她的心頭，於是坦白地對楊廣說明了她的心意：“勇兒已不成器，拋開正室，專寵雲氏，有我在他尚且敢欺負你們兄弟，倘若他成天子之後，太子競是庶出，你們兄弟還得向雲氏俯首稱臣，討得生路啊！”
事情到了這種田地，廢除太子一事已毋庸置疑了，因此，在開皇二十年十月，隋文帝在獨孤皇後主張下，以太子“情溺寵愛，失於至理，仁孝無聞，呢近小人”的罪名而將他廢為庶人。一個月後，在獨孤皇后的授意下，晉王楊廣被立為太子。
管了兒子，獨孤皇后還要管大臣。高踞是隋國的開國元老，而且與獨孤皇後娘家有深厚的交情，本是德高望重，皇后的制度仍然也要對他生效。高照的原配夫人去世之後，身為相國的高踞心傷欲碎，曾憂傷地對獨孤皇后說：“瑟弦驟斷，唯齋居誦經而已。”此言曾深受皇后的讚歎。誰知不久之後，相國府中鑼鼓喧天，傳出相國慶祝愛妾生子的消息。隋文帝尚祝賀相國晚年得子，獨孤皇后卻火冒三丈，認為高照表裡不一，表面上痛念亡妻，暗地裡卻寵愛小妾，竟致小妾生子。於是獨孤皇後天天在枕邊向文帝絮叨高賠的不是，文帝終於架不住皇后軟硬兼施的請求，將當政二十年，功績顯赫的相國高明以“表裡不一，不堪信任”之名，罷免了丞相之職，讓他回鄉養老去了。
過於嚴厲的壓抑就容易造成逆反心理，雖然文帝出於國政之需的考慮，對獨孤皇后嚴治內宮的種種制度表示認可和服從，但從他內心感受來說，對於這些清規戒律他早已苦惱和厭煩了。開皇二十一年秋天，獨孤皇后偶染微疾，卧病中宮，隋文帝帶了一個小太監散步來到宮中後花園納涼。繞過鴆鵲樓，穿過臨芳殿，信步走到了仁壽宮，忽然聽到長廊的盡頭響起了清脆的歌聲，歌聲唱道：“金井落梧桐，茱萸燒殿紅；君王愛秋色，徘徊仁壽宮。”歌詞分明是即興創作的，有景有事，既符合眼前的情形，“君王愛秋色”一句又暗含文帝專意於已近秋歲之年的獨孤皇后，無復他顧之意。文帝聽了很來興緻，循聲尋去，只見一個十七八歲的美貌少女，着一身鮮艷秋裝，斜依在廊邊邊唱邊隨意地卷弄珠簾，好一副閑雅生趣的秋艷圖啊！這個少女是舊時叛官尉遲遇的孫女，尉遲迴叛亂被鎮壓之後，他家的女眷被收在後宮作宮女。文帝一下子被她的靈秀活潑吸引住了，長年埋頭於枯燥繁重的國事中，身邊又時時守着一位嚴謹的妻子，文帝多少有些乏味，這裡猛一見到活潑可人的尉遲氏，他久已混滅的春心不禁開始復蘇，當天夜裡就留宿在仁壽宮，與尉遲氏顛鸞倒鳳，度過了一個醉人的良宵。第二天清晨，隋文帝猛然驚醒，發覺天已大亮，超過了平時上朝的時間，他不忘自己的責任，匆匆起身趕往朝閣。
尉遲氏這裡還沉浸在昨夜的幸福之中，斜靠在床頭細細回味，也不起身梳妝。那邊宮中的獨孤皇后見皇夫整夜未歸，心生疑竇，派了心腹侍女探明了究竟，一早便抱病帶着