明清宮廷皇帝與后妃的私秘生活
妻妾成群，內鬨迭起，愛恨情仇，源自一身。
明憲宗朱見深的萬貴妃把“姐妹”往死里斗，落得“粉身碎骨”；英宗朱祁鎮的周皇后鬥了一生，至死不休；思宗朱由檢的后妃“文斗”，同穴而葬，長相廝守。
清慈禧太后欲擒故縱，名利雙收。
在歐洲人的一些傳說中，蘇丹每天都品着沁人心脾的高級礦泉水，處在數百名幾乎一絲不掛的美女包圍之中，空氣中充斥着濃烈的香水味兒。在美妙柔和的音樂聲中，為了取悅丈夫的妃嬪們，爭相獻藝，盡展才華。曾經在紫禁城、圓明園、頤和園裡為中國帝后畫影圖形的老外們，不知道是如何憑印象，誇張地描寫中國皇帝的夫妻生活的。
中國民間言及皇帝的配偶，必稱“三宮六院七十二嬪妃”。這說明，皇帝多妻多妾，盡人皆知。中國古代典籍《周禮》明確記載：“古者，天下后立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻”，“併合百二十一人。”其實，大多數皇帝都貪得無厭，吃着碗里的，看着鍋里的，老婆多多益善。他們因地制宜，各取所需，大大超過了《周禮》制定的後宮編製。
清代對皇帝老婆的基本數量，曾有“正式文件”，含糊其辭地作了規定：皇后一人，皇貴妃二人，貴妃二人，妃四人，嬪六人。但是，皇帝仍有很大的餘地。因為嬪以下的貴人、常在、答應等，都沒有具體的名額限制；所以，皇帝照樣可以隨心所欲地無限擴軍。從史料看，康熙皇帝玄燁的妻妾人數，就已經是創紀錄的了，一生中曾擁有妻妾五十五名：皇后四名，皇貴妃三名，貴妃一名，妃十一名，嬪八名，貴人十名，常在八名，答應十名。不過，這僅僅是“有名位”的那一小部分；“大頭”在沒有名位的那一部分。據說，他實際擁有妻妾二百多名。乾隆皇帝弘曆一再聲明，在位時間絕對不超過爺爺玄燁，卻從來都沒有表示過：不像爺爺娶那麼多的老婆。他在鑒賞女人方面所花費的時間和精力，比爺爺多得多。
有報道說，在講究“天賦人權”的美利堅，也有為數不少的“一夫多妻”家庭。言者估計，僅在亞利桑那州的一個小鎮里，就有一半兒以上的家庭實行“一夫多妻制”。鎮里一位當爹的，迫使16歲的女兒嫁給一名30出頭的警察，而這個老警早已有了兩個媳婦兒。他還強迫14歲的女兒，嫁給一個有四個妻子的小老頭。這位父親有三個老婆，生過39個孩子。然而，比起2002年去世的鎮上的前任主教，他還是小巫見大巫。據不完全統計，這位主教娶過56個13至16歲的女孩為妻。
自秦漢始，皇帝老婆的工資待遇與朝廷命官掛鈎，逐步規範化。漢元帝時，皇後下設昭儀，待遇等同宰相；婕妤同上卿，娥同關內侯；以下之華、美人、八子、充依、七子、良使、夜使，共十四級，待遇各相當於朝廷相應級別的官員，歲祿從兩千石（糧食）到一百石。唐玄宗開元年間，皇后以下的三名妃子，正一品待遇；六名芳儀，正二品；四名美人，正三品；七名才人，正四品；尚宮、尚儀、尚服各兩名，正五品。
清代後宮佳麗，按名位、級別，享受不同的待遇，月銀、服飾、伙食標準、服務人員數額、住房面積及其裝修水平，還有儀仗的規模等等，都各有相應的規格。皇太后每年的津貼，累計有二十兩黃金，二百兩白銀。皇貴妃每年八百兩銀子，配八名女傭；貴妃六百兩，八名女傭；妃三百兩，六名女傭；嬪二百兩，六名女傭；貴人一百兩，四名女傭；常在五十兩，二名女傭；答應三十兩，二名女傭。
皇後有十二名女傭，一年的津貼為一千兩白銀。分配給皇后的“耐用消費品”，件件工藝精湛，在一般的“工藝美術品商店”里，都難得一見。其中有：玉盞金台、金方、金茶甌蓋、嵌綠松石金匙、鑲金象牙筷子、銀方、銀盂、銅遮燈、銅簸箕、銀八卦爐，各一個（付）；金執壺、金匙、金雲包角桌子、洋漆矮桌、銀火壺、銀鍋、銀罐、銅提壺、銅八卦爐、銅手爐、銅舀子、錫池、錫火壺、錫里兒冰箱（貯冰用）、錫屜鈷、鐵火鉗子，各兩個；銀勺、銀茶壺，各三個；銅瓦高腳燈、錫茶碗蓋、錫背壺、鐵火罩、鐵座更燈、磁渣斗、羊角把手燈，各四個；金碗、銅簽盤、鐵火爐，各五個；金碟、銅剪燭罐，各六個（付）；銀茶甌蓋、鑲銀象牙筷子、錫壺，各八個（付）；銀碗、銀匙、錫盆、香幾燈，各十個；銀背壺十三個，漆茶盤十五個，戳燈二十個，漆皮盒二十五個，漆盒二十六個；銀盤、銀茶壺，各三十個；黃瓷碟四十個；各色瓷碗、瓷碟，各五十個；黃瓷盤八十個；黃瓷碗、盃，各一百個。慈禧太后在後宮稱王稱霸，所有供應往往超標，有些東西專門為她製作。她的寑宮中，夜晚亮如白晝，燈放在十幾個紫檀木製作的架子上。那燈架子，鳳舞龍蟠，雕工極其精美細膩。
清代，正一品大員祿米90石，俸銀180兩；從九品官兒祿米15石，俸銀30兩——當官兒還不如作后妃！
皇後有如此豐厚的物質待遇，又手握統率數千名“娘子軍”的大權，“姐妹”們當然看着眼紅。能取而代之，再好不過；即便不能，也要各顯神通，盡量從皇上老公身上，多揩一些油水。
在古巴比倫（現伊拉克）語中，“二老婆”的叫法，翻譯成漢語，意思是“競爭者”；古希伯萊語（以色列）中，“二老婆”的稱呼，漢語的意思為“嫉妒的夥伴”。由此可見，一夫多妻的家庭，一般都磨擦不斷，難以和睦相處，古今中外，概莫能外。除非當老公的裝聾作啞，否則一天到晚，耳朵根兒難得清靜。
阿拉伯的老爺們兒明明知道，“男人的所有不幸和悲哀，均來自女人”，然而，他們願意麵對這類的不幸和悲哀，不僅蘇丹妻妾成群，即使是平民男子，也大多高興地按照先知說的去做：“如果你能對所有的妻子一視同仁的話，那麼，就可以擁有四名老婆。”為了把一碗水端平，避免互相撞出“火花”，老公們都儘力讓每一名老婆自立門戶，住在獨門獨院里，雞犬之聲相聞，也許老死也不相往來。
中國老公的體會也不膚淺，只是比阿拉伯的難兄難弟略微含蓄一些，稱小老婆為“如夫人”。積數千年歷史之經驗，他們總結出一句至理名言：“三個女人一台戲。”數千名女人在皇帝的後院里歡聚一堂，閑勁兒難忍，無事生非，所演之戲，更加豐富多彩，甚至慘絕人寰！
漢高祖劉邦的元配呂后，“最怨戚夫人”，“斷戚夫人手足，去眼，耳，飲瘖葯，使居廁中”，稱她為“豬”。武則天鼓動皇帝老公唐高宗，把王皇后和肖淑妃廢為“庶人”。她背着唐高宗，把這兩個對手囚禁在死牢般的“別院”中，命令太監把她倆的身體打個“稀巴爛”，揚屍滅跡。“肥水流入外人田”，不行；“肥水流入內人田”，也不行。唐高宗寵愛武則天的姐妹和外甥女兒，武則天也把她們一一送上西天；唯一照顧之處，就是給了她們一具全屍。
小雞不撒尿，另有一道兒。明清後宮姐妹，在繼承併發揚前輩傳統的基礎上，還有所發明，有所創造，互斗，相殘，各顯神通。
明思宗朱由檢的老婆們，彼此間的爭鬥，還算客氣的。他的田妃纖巧秀麗，多才多藝，清雅嫻靜。朱由檢在她住的承乾宮裡的享受，是多方面的。政務繁忙之餘，朱由檢必到承乾宮一游，在格調優雅的藝術氛圍中，松馳緊張的神經，恢復透支的體力，愉悅精神。田妃因而寵冠六宮，同時也成為眾矢之的。
最不買她賬的，就是袁妃。按中國古代的傳統觀念，以東和左方為“上”，居住在東六宮的妃嬪，原則上地位高於住在西六宮的。袁妃心裡的疙瘩，自入宮那天分配宿舍時起，就結下了：同時進入皇宮，印象分兒一樣，大家彼此彼此，憑什麼她住東邊的承乾宮，我就得住西邊這翊坤宮？於是乎，明裡暗裡，她處處都和田妃叫板，意欲爭一短長。每年一入冬，是袁妃最風光的時候。她大顯身手，剪出來各色美艷的絹花、紙卉，被“姐妹”們譽為妙手回春的消寒花。消寒花把翊坤宮裝點得花團錦簇，異彩紛呈，喜氣洋洋。在滴水成冰的季節里，給人以暖意融融、生氣勃勃，奮發向上的美好感受。“姐妹們”嘖嘖稱讚，時不時來翊坤宮觀光，樂而忘返。皇上老公自然也常來“澆水施肥”。
翊坤宮成了後宮大眾矚目的焦點，“姐妹”們聚會的“沙龍”，皇帝老公也循香而去；一種強烈的失落感，在田妃心中油然而生，久久不能釋懷。她決心把公眾的目光，尤其是老公的花心，扳回到承乾宮來。苦思冥想了好幾天，人都瘦了一圈兒，她終於有所發現，有所發明。“姐妹”們雖然個個儘力往自己臉上“貼金”，吸引皇上的注意，但是，在髮型、頭飾款式上，卻都因循守制，按照宮中的有關規定打扮自己。田妃決定在這個被“姐妹”們忽視了的環節上，獨闢蹊徑，大膽創新，給老公一個驚喜，給“姐妹”們一個震動。她用一種特殊的石料製作飾物，裝點新穎別緻的髮型，光彩奪目，又不違制僭越。人頭髮光，光隨人移，活脫脫一位佛光閃爍的女菩薩，弄得“姐妹”們目不暇接，紛紛稱奇，又自嘆不如。皇帝丈夫自然也“回心轉意”了。
女人最容易理解女人的心思，善於設身處地地為女人着想。袁妃見丈夫又被一個看不見的魚鉤釣走了，改變了策略，琢磨出一個聲東擊西、“借刀殺人”的計謀。“皇上已不可救藥，皇后也許孺女可教。”袁妃把目光集中到坤寧宮，有事沒事兒都往坤寧宮跑，和皇后套近乎。在周氏面前，她表現得極其謙虛謹慎，像個小學生一樣，畢恭畢敬地請教這，請教那；而且極力顯示自己清心寡欲，與世無爭。儘管她從來不直言快語地議論田妃的短長，周氏卻句句都能聽出對自己的同情，對田妃“專寵”