天津衛的由來
明永樂二年（1404年）築城設衛，稱“天津衛”。始於隋朝大運河的開通。唐中葉以後，天津成為南方糧、綢北運的水陸碼頭。宋金時稱“直沽寨”，元朝改稱“海津鎮”，是軍事重鎮和漕糧轉運中心。明太祖朱元璋在1368年建立明朝後，為了鞏固王朝權利，將自己的兒子們封為王，分別駐守各地。第四個兒子朱棣被封為燕王，駐守北京。1398年，朱元璋病死。因為太子早年夭折，所以由朱元璋的長孫朱允炆繼位，史稱建文帝。燕王朱棣經過幾十年的苦心經營，在諸王中實力最強。由於建文帝平庸無能，加上自己的政治野心，朱棣在1400年以“靖難”為名，發兵與其侄子建文帝爭奪皇位。朱棣率兵從天津的前身-直沽出發，偷襲滄州，並經過幾年的戰爭，最終攻陷南京，奪取皇位。1402年，朱棣即位，是為明成祖，年號“永樂”。為了紀念開始發兵的“龍興之地”，朱棣把“直沽”這個曾的“天子渡河之地”賜名為天津。“天”是天子的意思，而“津”是指渡口的意思。天津得到賜名后，於同年設置了軍事部門。“衛”是明朝的軍事建制。天津衛也開始了築城建設，初建時的天津城其實是個土城，這座土城周長9里多，城高3丈5尺，寬2丈5尺，城的形狀是東西長、南北短，很像一把算盤，所以當時人們也把它稱為“算盤城”。當時天津設有天津衛、天津左衛、天津右衛，統稱三衛。至今人們經常提到的“天津衛”一詞，就是從此而來。2004年12月23日是天津設衛築城600年的紀念日。天津設衛建城600年，決不是說天津只有600年的發展史。從秦漢到宋元，歷代在天津地區挖渠開河，運糧建寨，設官建制，發展魚鹽業生產等活動。由於金、元兩朝，建都北京，天津地位日顯重要。但是天津作為一個具有完整意義的都市卻是從明朝開始的。