隋煬帝修汴渠
隋朝建立后，定都長安。長安，位於八百里秦川中心，土地肥沃；平原四周又有大山環抱。當隋文帝楊堅結束魏晉南北朝的分裂局面后，就如西漢時，把關中的長安作為都城。但是，魏晉南北朝時期，政局動蕩，關中經濟情況已難以與盛極一時的西漢相比。西漢僅鄭白渠即可灌溉農田4萬多頃。魏晉南北朝時，這裡有許多灌溉工程因無暇維修而湮廢。因此，隋定都長安后，仰仗東糧西運的程度，遠遠超過西漢。這就決定了隋在立國不久，便着手穿鑿長安---黃河間的運糧渠道。
開皇元年，公元581年，隋文帝命大將郭衍為開漕渠大監，負責這一工程。但因倉促成渠，渠道淺窄，航運能力有限，難以滿足日益增加的東糧西運的需要。開皇四年，公元584年，只好再次動工，加以改建。這次改建，要求鑿得深寬順直，可通：方舟巨舫。舫是一種兩舟相併的船，體積大，容量多。要通航這樣大型重載的舫，渠道必須又深又寬。改建工程由傑出的工程專家、大興城的設計者宇文愷主持。《隋書·食貨志》有：動工之前，宇文愷先派工匠巡歷渠道，觀察地形走勢。如此，以便在實地調查的基礎上，將渠道布置得更為合理。在上下共同努力下，工程進展順利，當年即峻工。新渠仍以引渭水為主要水源，自大興城至潼關，長300餘里，命名為廣通渠。廣通渠的運量大大超過舊渠，對緩和關中糧食的緊張情況，有重要作用。
大業元年，公元604年，隋煬帝楊廣認為關中與山東、江南、河北等地，道路遐遠，“兵不赴急”，應將都城東遷，於是立即下詔營建東都洛陽。接着，又陸續發令穿鑿以東都為中心、通向江淮、河北等地的大運河。
最先穿鑿的是通濟渠亦稱汴渠，鑿於隋煬帝大業元年，公元605年。通濟渠可分西、中、東三段。西段以東都洛陽為起點，以洛水及其支流谷水為水源，在舊有渠道陽渠和自然水道洛水的基礎上擴展而成，到洛口與黃河會合。由於古陽渠又稱通濟渠，人們就把這一名稱由西段擴大到了中段和東段。中段以黃河邊上的板渚（今河南滎陽西部）為起點，引黃河水作水源，向東到浚儀（今開封）。這一段原是汴渠上游，隋朝加以浚深和拓寬。浚儀以下，與汴渠分流，東南走向，經宋城（今商丘南）、永城、夏丘（今安徽泗縣）等地，到睢眙注入淮水。這是東段，多由自然水道拓展而成。
當時，浚儀以下所以不再利用汴河舊道而另開新渠，主要是因為，汴河東段的位置偏北偏東，隋煬帝南巡江都，南糧北運進京，都過於繞遠。且從汴河入淮，必須取道泗水，而泗水航道曲折，又有徐州洪水、呂梁洪水之險，二洪：懸水三十仞（一仞：周尺八尺或七尺。周尺一尺約合23厘米），橫流90里（《水經注·泗水注》），經常翻舟，航行很不安全。浚儀到睢眙，地勢比較平緩，河床比降適度；同時，經此而接邗溝，與經汴相比，航程也縮短許多。再加上當時河淮之間經濟比較發達，是全國戶口最密集的地區之一。隋朝實行郡制，每郡管轄若干個縣。其中，只有44郡的轄縣縣平均戶口在萬戶以上，而河、淮之間即佔有九郡：有河南、滎陽、梁郡、譙郡、彭城、潁川、淮陽、汝南、汝陰等，可見這裡戶口的密集程度。為加強東都與這裡的聯繫，也需鑿渠穿行這裡。
通濟渠三段全長近2000里。它不僅渠道長，而且因為要航行皇帝的龍舟，龍舟長200尺，上建四層重殿，高45尺，所以必須鑿得又寬又深。深度多少，不見記載，寬度規定為40步。隋朝一步六尺，即渠寬為240尺，宛如一條大河。此外，通濟渠還有一批附屬工程，如渠兩邊修築平整的御道，還要栽種柳樹，以便數十萬縴夫和軍隊行走；從長安到江都設置離宮四十餘所，以便皇帝和后妃休息。整個工程由尚書右丞皇甫議負責，徵發河南、淮北各郡的百姓前後100餘萬人，開闢通濟渠。大業元年，公元605年，三月動工，到八月便交付使用。《資治通鑒》記載：十五日，煬帝即到江都遊玩。江都位於江蘇中部，南瀕長江，西傍揚州，東與泰州接壤，北與高郵毗連。煬帝從顯仁宮出發，王弘派龍舟來迎接。煬帝乘坐小朱航，從漕渠出洛口，乘坐龍舟。龍舟上有四層建築，高45尺，長200尺。龍舟最上層是正殿、內殿、東西朝堂；中間兩層有128個房間，都用金玉裝飾；下層是宮內使臣住的地方。皇后蕭氏乘坐的翔螭舟規制比煬帝乘坐的龍舟要小一些，但裝飾沒什麼不同。另有浮景船九艘，船上建築有三重，都是水上宮殿。還有漾彩、朱烏、蒼螭、白虎、玄武、飛羽、青鳧、陵波、五樓、道場、玄壇、板、黃蔑等幾千艘船，供後宮、諸王、公主、百官、僧尼、道士、蕃客乘坐，並裝載朝廷內外各機構部門進獻的物品。這些船共用挽船的民夫8萬餘人，其中挽漾彩級以上的有9千餘人，稱為殿腳，都身穿錦彩製作的袍服。又有平乘、青龍、艨艟、八棹、艇舸等幾千艘供十二衛士兵乘坐，並裝載兵器帳幕，由士兵自挽，不給民夫。舟船首尾相接200餘里，燈火照耀江河陸地，騎兵在兩岸護衛行進，旌旗蔽野。隊伍所經過的郡縣，500里內都命令進獻食物。多的一郡要獻食百車，極盡水陸珍奇；後宮都吃膩了，將出發時，就把食物扔掉埋起來。
通濟渠工程浩大，施工時間僅用半年，可以說是古今中外運河史上的奇迹。當然，他們付出的代價也是巨大的，由於鑿渠和造船勞累過度，據《隋書·煬帝紀》載：役夫死者十有四五！即約有40至50萬人為此獻出了自己的生命。
通濟渠鑿成后，它與邗溝便成為黃河、淮河、長江三大流域的交通大動脈，南來北往的舟楫多走這一水道。特別是它對南糧北運，意義更為重大。隋煬帝在洛陽周圍建有許多大型糧倉，如洛口倉（又名興洛倉）、回洛倉、河陽倉、含嘉倉等，這些倉城都儲有大量糧食，其中洛口、回洛兩倉，即多達2600多萬石，它們中的絕大部分，便是經通濟渠從江淮一帶運來的。
隋煬帝為了提高山陽瀆的航運能力，與通濟渠配套，對這條古運河作了較為徹底的治理。山陽瀆即古邗溝，它南起邗城，北到山陽縣（今江蘇淮安）。在鑿通濟渠的同時，即大業元年，公元605年，他又徵調淮南10餘萬人投入這一工程。當時除了按照通濟渠的標準，浚深加寬渠道，修築道路、離宮外，又穿鑿了新的入江渠口。由於長江沙洲的淤漲，原來山陽瀆的入江渠口堵塞嚴重。這次擴建，便將南段折而向西，開了幾十里的新渠，使其從揚子（今江蘇儀征東南）入江。這就是隋唐時期著名長江渡口揚子津。山陽瀆經過這次改造后，全線暢通無阻，像龍舟那樣的龐然大物，也可進退自如了。
在建成通濟渠和山陽瀆后的第六年，隋煬帝又下令拓展江南河。《資治通鑒·隋紀四》載：大業六年冬十二月，煬帝命令鑿穿江南河，自京口到餘杭（今浙江杭州），八百餘里，廣十餘丈，使可通龍舟，並建離宮、糧草庫，欲東巡會稽。會稽，指今浙江紹興境內的會稽山，相傳大禹曾會諸侯於此，千古一帝的秦始皇也曾登此山：望於南海（實指今東海）。隋煬帝楊廣，也有效法大禹、秦皇的想法。不過煬帝登會稽的目的並未達到，因為下令穿鑿不久，就被高麗戰爭和農民起義所困，再也無暇南渡長江了。但江南河的拓展，大大地推進了太湖流域航運的發展，也加強了與江、淮等地的聯繫。江南河至今仍是太湖流域的黃金水道。
隋時，今河南東北部、山西東南部和河北大部，是又一個經濟發達、人口眾多的地區，這個區域當時有戶200多萬，在全國900多萬戶中，幾乎佔了四分之一。隋朝推行租庸調製，按戶、丁徵收粟帛，徵發勞力，戶多丁多，上調的粟帛等也多。這就需要有一條糧帛南運進京的水道。隋煬帝着意開拓邊疆，積極準備用兵遼東，他以涿郡（今北京）作為征遼基地，要將大量的軍用物資和軍事人員北運，也需要有一條從東都到涿郡的軍需供應線。於是，隋煬帝在完成通濟渠和山陽瀆之後，決定在黃河以北，拓展一條航運能力較大的運河，這就是穿鑿永濟渠。
大業四年，公元608年，隋煬帝詔令發河北諸郡男女百餘萬，開永濟渠，引沁水南達於河，北通涿郡。永濟渠也可分成三段。南段起於沁水入河處，北到衛縣（治所在今河南浚縣西）。這是當時新鑿的渠道。衛縣以下經館陶、東光等地，至今天津市境與沽河會合。這是中段，它以曹操時的故道為基礎，擴展成為大渠。由今天津市到古涿郡為北段，系改造兩條自然河道而成。一條是古潞河下游，它位於今天津市和武清縣間。另一條是桑乾水（今永定河）下游，當時它位於今武清縣到古涿郡南郊。南、中、北三段運河共長1900里左右，大體說與通濟渠相當。這也是一條歷時很短、不到一年便完工的運河。它的寬度雖然不及通濟渠，但運輸能力很強，並且也可航行龐大的龍舟。大業七年，公元611年，煬帝伐遼東，當時他就是乘龍舟到達涿郡的。伐遼東出動軍隊100多萬人，後勤供輸極大，主要就是沿這條水道北運。
廣通渠、通濟渠、山陽瀆、江南河、永濟渠，雖然是五條運河，但由於它們的規格大體一致，組成了一個由長安---洛陽兩都為中軸、成扇形、東南通餘杭、東北到涿郡的完整的運河網，實為一條運河的五個組成部分。這個運河網把我國當時經濟、政治、文化最發達的區域緊密地聯在一起，對統一國家的鞏固和繁榮，都有難以估量的作用。正是因為如此，隋煬帝興建這些工程，雖然多從他本人需要出發，並給當時廣大群眾造成嚴重災難，但後人還是給予很高的評價。唐末著名詩人皮日休便是這樣認為的，在《汴河懷古》中說：
盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。
若無龍舟水殿事，與禹論功不較多。隋朝建立后，定都長安。長安，位於八百里秦川中心，土地肥沃；平原四周又有大山環抱。當隋文帝楊堅結束魏晉南北朝的分裂局面后，就如西漢時，把關中的長安作為都城。但是，魏晉南北朝時期，政局動蕩，關中經濟情況已難以與盛極一時的西漢相比。西漢僅鄭白渠即可灌溉農田4萬多頃。魏晉南北朝時，這裡有許多灌溉工程因無暇維修而湮廢。因此，隋定都長安后，仰仗東糧西運的程度，遠遠超過西漢。這就決定了隋在立國不久，便着手穿鑿長安---黃河間的運糧渠道。
開皇元年，公元581年，隋文帝命大將郭衍為開漕渠大監，負責這一工程。但因倉促成渠，渠道淺窄，航運能力有限，難以滿足日益增加的東糧西運的需要。開皇四年，公元584年，只好再次動工，加以改建。這次改建，要求鑿得深寬順直，可通：方舟巨舫。舫是一種兩舟相併的船，體積大，容量多。要通航這樣大型重載的舫，渠道必須又深又寬。改建工程由傑出的工程專家、大興城的設計者宇文愷主持。《隋書·食貨志》有：動工之前，宇文愷先派工匠巡歷渠道，觀察地形走勢。如此，以便在實地調查的基礎上，將渠道布置得更為合理。在上下共同努力下，工程進展順利，當年即峻工。新渠仍以引渭水為主要水源，自大興城至潼關，長300餘里，命名為廣通渠。廣通渠的運量大大超過舊渠，對緩和關中糧食的緊張情況，有重要作用。
大業元年，公元604年，隋煬帝楊廣認為關中與山東、江南、河北等地，道路遐遠，“兵不赴急”，應將都城東遷，於是立即下詔營建東都洛陽。接着，又陸續發令穿鑿以東都為中心、通向江淮、河北等地的大運河。
最先穿鑿的是通濟渠亦稱汴渠，鑿於隋煬帝大業元年，公元605年。通濟渠可分西、中、東三段。西段以東都洛陽為起點，以洛水及其支流谷水為水源，在舊有渠道陽渠和自然水道洛水的基礎上擴展而成，到洛口與黃河會合。由於古陽渠又稱通濟渠，人們就把這一名稱由西段擴大到了中段和東段。中段以黃河邊上的板渚（今河南滎陽西部）為起點，引黃河水作水源，向東到浚儀（今開封）。這一段原是汴渠上游，隋朝加以浚深和拓寬。浚儀以下，與汴渠分流，東南走向，經宋城（今商丘南）、永城、夏丘（今安徽泗縣）等地，到睢眙注入淮水。這是東段，多由自然水道拓展而成。
當時，浚儀以下所以不再利用汴河舊道而另開新渠，主要是因為，汴河東段的位置偏北偏東，隋煬帝南巡江都，南糧北運進京，都過於繞遠。且從汴河入淮，必須取道泗水，而泗水航道曲折，又有徐州洪水、呂梁洪水之險，二洪：懸水三十仞（一仞：周尺八尺或七尺。周尺一尺約合23厘米），橫流90里（《水經注·泗水注》），經常翻舟，航行很不安全。浚儀到睢眙，地勢比較平緩，河床比降適度；同時，經此而接邗溝，與經汴相比，航程也縮短許多。再加上當時河淮之間經濟比較發達，是全國戶口最密集的地區之一。隋朝實行郡制，每郡管轄若干個縣。其中，只有44郡的轄縣縣平均戶口在萬戶以上，而河、淮之間即佔有九郡：有河南、滎陽、梁郡、譙郡、彭城、潁川、淮陽、汝南、汝陰等，可見這裡戶口的密集程度。為加強東都與這裡的聯繫，也需鑿渠穿行這裡。
通濟渠三段全長近2000里。它不僅渠道長，而且因為要航行皇帝的龍舟，龍舟長200尺，上建四層重殿，高45尺，所以必須鑿得又寬又深。深度多少，不見記載，寬度規定為40步。隋朝一步六尺，即渠寬為240尺，宛如一條大河。此外，通濟渠還有一批附屬工程，如渠兩邊修築平整的御道，還要栽種柳樹，以便數十萬縴夫和軍隊行走；從長安到江都設置離宮四十餘所，以便皇帝和后妃休息。整個工程由尚書右丞皇甫議負責，徵發河南、淮北各郡的百姓前後100餘萬人，開闢通濟渠。大業元年，公元605年，三月動工，到八月便交付使用。《資治通鑒》記載：十五日，煬帝即到江都遊玩。江都位於江蘇中部，南瀕長江，西傍揚州，東與泰州接壤，北與高郵毗連。煬帝從顯仁宮出發，王弘派龍舟來迎接。煬帝乘坐小朱航，從漕渠出洛口，乘坐龍舟。龍舟上有四層建築，高45尺，長200尺。龍舟最上層是正殿、內殿、東西朝堂；中間兩層有128個房間，都用金玉裝飾；下層是宮內使臣住的地方。皇后蕭氏乘坐的翔螭舟規制比煬帝乘坐的龍舟要小一些，但裝飾沒什麼不同。另有浮景船九艘，船上建築有三重，都是水上宮殿。還有漾彩、朱烏、蒼螭、白虎、玄武、飛羽、青鳧、陵波、五樓、道場、玄壇、板、黃蔑等幾千艘船，供後宮、諸王、公主、百官、僧尼、道士、蕃客乘坐，並裝載朝廷內外各機構部門進獻的物品。這些船共用挽船的民夫8萬餘人，其中挽漾彩級以上的有9千餘人，稱為殿腳，都身穿錦彩製作的袍服。又有平乘、青龍、艨艟、八棹、艇舸等幾千艘供十二衛士兵乘坐，並裝載兵器帳幕，由士兵自挽，不給民夫。舟船首尾相接200餘里，燈火照耀江河陸地，騎兵在兩岸護衛行進，旌旗蔽野。隊伍所經過的郡縣，500里內都命令進獻食物。多的一郡要獻食百車，極盡水陸珍奇；後宮都吃膩了，將出發時，就把食物扔掉埋起來。
通濟渠工程浩大，施工時間僅用半年，可以說是古今中外運河史上的奇迹。當然，他們付出的代價也是巨大的，由於鑿渠和造船勞累過度，據《隋書·煬帝紀》載：役夫死者十有四五！即約有40至50萬人為此獻出了自己的生命。
通濟渠鑿成后，它與邗溝便成為黃河、淮河、長江三大流域的交通大動脈，南來北往的舟楫多走這一水道。特別是它對南糧北運，意義更為重大。隋煬帝在洛陽周圍建有許多大型糧倉，如洛口倉（又名興洛倉）、回洛倉、河陽倉、含嘉倉等，這些倉城都儲有大量糧食，其中洛口、回洛兩倉，即多達2600多萬石，它們中的絕大部分，便是經通濟渠從江淮一帶運來的。
隋煬帝為了提高山陽瀆的航運能力，與通濟渠配套，對這條古運河作了較為徹底的治理。山陽瀆即古邗溝，它南起邗城，北到山陽縣（今江蘇淮安）。在鑿通濟渠的同時，即大業元年，公元605年，他又徵調淮南10餘萬人投入這一工程。當時除了按照通濟渠的標準，浚深加寬渠道，修築道路、離宮外，又穿鑿了新的入江渠口。由於長江沙洲的淤漲，原來山陽瀆的入江渠口堵塞嚴重。這次擴建，便將南段折而向西，開了幾十里的新渠，使其從揚子（今江蘇儀征東南）入江。這就是隋唐時期著名長江渡口揚子津。山陽瀆經過這次改造后，全線暢通無阻，像龍舟那樣的龐然大物，也可進退自如了。
在建成通濟渠和山陽瀆后的第六年，隋煬帝又下令拓展江南河。《資治通鑒·隋紀四》載：大業六年冬十二月，煬帝命令鑿穿江南河，自京口到餘杭（今浙江杭州），八百餘里，廣十餘丈，使可通龍舟，並建離宮、糧草庫，欲東巡會稽。會稽，指今浙江紹興境內的會稽山，相傳大禹曾會諸侯於此，千古一帝的秦始皇也曾登此山：望於南海（實指今東海）。隋煬帝楊廣，也有效法大禹、秦皇的想法。不過煬帝登會稽的目的並未達到，因為下令穿鑿不久，就被高麗戰爭和農民起義所困，再也無暇南渡長江了。但江南河的拓展，大大地推進了太湖流域航運的發展，也加強了與江、淮等地的聯繫。江南河至今仍是太湖流域的黃金水道。
隋時，今河南東北部、山西東南部和河北大部，是又一個經濟發達、人口眾多的地區，這個區域當時有戶200多萬，在全國900多萬戶中，幾乎佔了四分之一。隋朝推行租庸調製，按戶、丁徵收粟帛，徵發勞力，戶多丁多，上調的粟帛等也多。這就需要有一條糧帛南運進京的水道。隋煬帝着意開拓邊疆，積極準備用兵遼東，他以涿郡（今北京）作為征遼基地，要將大量的軍用物資和軍事人員北運，也需要有一條從東都到涿郡的軍需供應線。於是，隋煬帝在完成通濟渠和山陽瀆之後，決定在黃河以北，拓展一條航運能力較大的運河，這就是穿鑿永濟渠。
大業四年，公元608年，隋煬帝詔令發河北諸郡男女百餘萬，開永濟渠，引沁水南達於河，北通涿郡。永濟渠也可分成三段。南段起於沁水入河處，北到衛縣（治所在今河南浚縣西）。這是當時新鑿的渠道。衛縣以下經館陶、東光等地，至今天津市境與沽河會合。這是中段，它以曹操時的故道為基礎，擴展成為大渠。由今天津市到古涿郡為北段，系改造兩條自然河道而成。一條是古潞河下游，它位於今天津市和武清縣間。另一條是桑乾水（今永定河）下游，當時它位於今武清縣到古涿郡南郊。南、中、北三段運河共長1900里左右，大體說與通濟渠相當。這也是一條歷時很短、不到一年便完工的運河。它的寬度雖然不及通濟渠，但運輸能力很強，並且也可航行龐大的龍舟。大業七年，公元611年，煬帝伐遼東，當時他就是乘龍舟到達涿郡的。伐遼東出動軍隊100多萬人，後勤供輸極大，主要就是沿這條水道北運。
廣通渠、通濟渠、山陽瀆、江南河、永濟渠，雖然是五條運河，但由於它們的規格大體一致，組成了一個由長安---洛陽兩都為中軸、成扇形、東南通餘杭、東北到涿郡的完整的運河網，實為一條運河的五個組成部分。這個運河網把我國當時經濟、政治、文化最發達的區域緊密地聯在一起，對統一國家的鞏固和繁榮，都有難以估量的作用。正是因為如此，隋煬帝興建這些工程，雖然多從他本人需要出發，並給當時廣大群眾造成嚴重災難，但後人還是給予很高的評價。唐末著名詩人皮日休便是這樣認為的，在《汴河懷古》中說：
盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。
若無龍舟水殿事，與禹論功不較多。隋朝建立后，定都長安。長安，位於八百里秦川中心，土地肥沃；平原四周又有大山環抱。當隋文帝楊堅結束魏晉南北朝的分裂局面后，就如西漢時，把關中的長安作為都城。但是，魏晉南北朝時期，政局動蕩，關中經濟情況已難以與盛極一時的西漢相比。西漢僅鄭白渠即可灌溉農田4萬多頃。魏晉南北朝時，這裡有許多灌溉工程因無暇維修而湮廢。因此，隋定都長安后，仰仗東糧西運的程度，遠遠超過西漢。這就決定了隋在立國不久，便着手穿鑿長安---黃河間的運糧渠道。
開皇元年，公元581年，隋文帝命大將郭衍為開漕渠大監，負責這一工程。但因倉促成渠，渠道淺窄，航運能力有限，難以滿足日益增加的東糧西運的需要。開皇四年，公元584年，只好再次動工，加以改建。這次改建，要求鑿得深寬順直，可通：方舟巨舫。舫是一種兩舟相併的船，體積大，容量多。要通航這樣大型重載的舫，渠道必須又深又寬。改建工程由傑出的工程專家、大興城的設計者宇文愷主持。《隋書·食貨志》有：動工之前，宇文愷先派工匠巡歷渠道，觀察地形走勢。如此，以便在實地調查的基礎上，將渠道布置得更為合理。在上下共同努力下，工程進展順利，當年即峻工。新渠仍以引渭水為主要水源，自大興城至潼關，長300餘里，命名為廣通渠。廣通渠的運量大大超過舊渠，對緩和關中糧食的緊張情況，有重要作用。
大業元年，公元604年，隋煬帝楊廣認為關中與山東、江南、河北等地，道路遐遠，“兵不赴急”，應將都城東遷，於是立即下詔營建東都洛陽。接着，又陸續發令穿鑿以東都為中心、通向江淮、河北等地的大運河。
最先穿鑿的是通濟渠亦稱汴渠，鑿於隋煬帝大業元年，公元605年。通濟渠可分西、中、東三段。西段以東都洛陽為起點，以洛水及其支流谷水為水源，在舊有渠道陽渠和自然水道洛水的基礎上擴展而成，到洛口與黃河會合。由於古陽渠又稱通濟渠，人們就把這一名稱由西段擴大到了中段和東段。中段以黃河邊上的板渚（今河南滎陽西部）為起點，引黃河水作水源，向東到浚儀（今開封）。這一段原是汴渠上游，隋朝加以浚深和拓寬。浚儀以下，與汴渠分流，東南走向，經宋城（今商丘南）、永城、夏丘（今安徽泗縣）等地，到睢眙注入淮水。這是東段，多由自然水道拓展而成。
當時，浚儀以下所以不再利用汴河舊道而另開新渠，主要是因為，汴河東段的位置偏北偏東，隋煬帝南巡江都，南糧北運進京，都過於繞遠。且從汴河入淮，必須取道泗水，而泗水航道曲折，又有徐州洪水、呂梁洪水之險，二洪：懸水三十仞（一仞：周尺八尺或七尺。周尺一尺約合23厘米），橫流90里（《水經注·泗水注》），經常翻舟，航行很不安全。浚儀到睢眙，地勢比較平緩，河床比降適度；同時，經此而接邗溝，與經汴相比，航程也縮短許多。再加上當時河淮之間經濟比較發達，是全國戶口最密集的地區之一。隋朝實行郡制，每郡管轄若干個縣。其中，只有44郡的轄縣縣平均戶口在萬戶以上，而河、淮之間即佔有九郡：有河南、滎陽、梁郡、譙郡、彭城、潁川、淮陽、汝南、汝陰等，可見這裡戶口的密集程度。為加強東都與這裡的聯繫，也需鑿渠穿行這裡。
通濟渠三段全長近2000里。它不僅渠道長，而且因為要航行皇帝的龍舟，龍舟長200尺，上建四層重殿，高45尺，所以必須鑿得又寬又深。深度多少，不見記載，寬度規定為40步。隋朝一步六尺，即渠寬為240尺，宛如一條大河。此外，通濟渠還有一批附屬工程，如渠兩邊修築平整的御道，還要栽種柳樹，以便數十萬縴夫和軍隊行走；從長安到江都設置離宮四十餘所，以便皇帝和后妃休息。整個工程由尚書右丞皇甫議負責，徵發河南、淮北各郡的百姓前後100餘萬人，開闢通濟渠。大業元年，公元605年，三月動工，到八月便交付使用。《資治通鑒》記載：十五日，煬帝即到江都遊玩。江都位於江蘇中部，南瀕長江，西傍揚州，東與泰州接壤，北與高郵毗連。煬帝從顯仁宮出發，王弘派龍舟來迎接。煬帝乘坐小朱航，從漕渠出洛口，乘坐龍舟。龍舟上有四層建築，高45尺，長200尺。龍舟最上層是正殿、內殿、東西朝堂；中間兩層有128個房間，都用金玉裝飾；下層是宮內使臣住的地方。皇后蕭氏乘坐的翔螭舟規制比煬帝乘坐的龍舟要小一些，但裝飾沒什麼不同。另有浮景船九艘，船上建築有三重，都是水上宮殿。還有漾彩、朱烏、蒼螭、白虎、玄武、飛羽、青鳧、陵波、五樓、道場、玄壇、板、黃蔑等幾千艘船，供後宮、諸王、公主、百官、僧尼、道士、蕃客乘坐，並裝載朝廷內外各機構部門進獻的物品。這些船共用挽船的民夫8萬餘人，其中挽漾彩級以上的有9千餘人，稱為殿腳，都身穿錦彩製作的袍服。又有平乘、青龍、艨艟、八棹、艇舸等幾千艘供十二衛士兵乘坐，並裝載兵器帳幕，由士兵自挽，不給民夫。舟船首尾相接200餘里，燈火照耀江河陸地，騎兵在兩岸護衛行進，旌旗蔽野。隊伍所經過的郡縣，500里內都命令進獻食物。多的一郡要獻食百車，極盡水陸珍奇；後宮都吃膩了，將出發時，就把食物扔掉埋起來。
通濟渠工程浩大，施工時間僅用半年，可以說是古今中外運河史上的奇迹。當然，他們付出的代價也是巨大的，由於鑿渠和造船勞累過度，據《隋書·煬帝紀》載：役夫死者十有四五！即約有40至50萬人為此獻出了自己的生命。
通濟渠鑿成后，它與邗溝便成為黃河、淮河、長江三大流域的交通大動脈，南來北往的舟楫多走這一水道。特別是它對南糧北運，意義更為重大。隋煬帝在洛陽周圍建有許多大型糧倉，如洛口倉（又名興洛倉）、回洛倉、河陽倉、含嘉倉等，這些倉城都儲有大量糧食，其中洛口、回洛兩倉，即多達2600多萬石，它們中的絕大部分，便是經通濟渠從江淮一帶運來的。
隋煬帝為了提高山陽瀆的航運能力，與通濟渠配套，對這條古運河作了較為徹底的治理。山陽瀆即古邗溝，它南起邗城，北到山陽縣（今江蘇淮安）。在鑿通濟渠的同時，即大業元年，公元605年，他又徵調淮南10餘萬人投入這一工程。當時除了按照通濟渠的標準，浚深加寬渠道，修築道路、離宮外，又穿鑿了新的入江渠口。由於長江沙洲的淤漲，原來山陽瀆的入江渠口堵塞嚴重。這次擴建，便將南段折而向西，開了幾十里的新渠，使其從揚子（今江蘇儀征東南）入江。這就是隋唐時期著名長江渡口揚子津。山陽瀆經過這次改造后，全線暢通無阻，像龍舟那樣的龐然大物，也可進退自如了。
在建成通濟渠和山陽瀆后的第六年，隋煬帝又下令拓展江南河。《資治通鑒·隋紀四》載：大業六年冬十二月，煬帝命令鑿穿江南河，自京口到餘杭（今浙江杭州），八百餘里，廣十餘丈，使可通龍舟，並建離宮、糧草庫，欲東巡會稽。會稽，指今浙江紹興境內的會稽山，相傳大禹曾會諸侯於此，千古一帝的秦始皇也曾登此山：望於南海（實指今東海）。隋煬帝楊廣，也有效法大禹、秦皇的想法。不過煬帝登會稽的目的並未達到，因為下令穿鑿不久，就被高麗戰爭和農民起義所困，再也無暇南渡長江了。但江南河的拓展，大大地推進了太湖流域航運的發展，也加強了與江、淮等地的聯繫。江南河至今仍是太湖流域的黃金水道。
隋時，今河南東北部、山西東南部和河北大部，是又一個經濟發達、人口眾多的地區，這個區域當時有戶200多萬，在全國900多萬戶中，幾乎佔了四分之一。隋朝推行租庸調製，按戶、丁徵收粟帛，徵發勞力，戶多丁多，上調的粟帛等也多。這就需要有一條糧帛南運進京的水道。隋煬帝着意開拓邊疆，積極準備用兵遼東，他以涿郡（今北京）作為征遼基地，要將大量的軍用物資和軍事人員北運，也需要有一條從東都到涿郡的軍需供應線。於是，隋煬帝在完成通濟渠和山陽瀆之後，決定在黃河以北，拓展一條航運能力較大的運河，這就是穿鑿永濟渠。
大業四年，公元608年，隋煬帝詔令發河北諸郡男女百餘萬，開永濟渠，引沁水南達於河，北通涿郡。永濟渠也可分成三段。南段起於沁水入河處，北到衛縣（治所在今河南浚縣西）。這是當時新鑿的渠道。衛縣以下經館陶、東光等地，至今天津市境與沽河會合。這是中段，它以曹操時的故道為基礎，擴展成為大渠。由今天津市到古涿郡為北段，系改造兩條自然河道而成。一條是古潞河下游，它位於今天津市和武清縣間。另一條是桑乾水（今永定河）下游，當時它位於今武清縣到古涿郡南郊。南、中、北三段運河共長1900里左右，大體說與通濟渠相當。這也是一條歷時很短、不到一年便完工的運河。它的寬度雖然不及通濟渠，但運輸能力很強，並且也可航行龐大的龍舟。大業七年，公元611年，煬帝伐遼東，當時他就是乘龍舟到達涿郡的。伐遼東出動軍隊100多萬人，後勤供輸極大，主要就是沿這條水道北運。
廣通渠、通濟渠、山陽瀆、江南河、永濟渠，雖然是五條運河，但由於它們的規格大體一致，組成了一個由長安---洛陽兩都為中軸、成扇形、東南通餘杭、東北到涿郡的完整的運河網，實為一條運河的五個組成部分。這個運河網把我國當時經濟、政治、文化最發達的區域緊密地聯在一起，對統一國家的鞏固和繁榮，都有難以估量的作用。正是因為如此，隋煬帝興建這些工程，雖然多從他本人需要出發，並給當時廣大群眾造成嚴重災難，但後人還是給予很高的評價。唐末著名詩人皮日休便是這樣認為的，在《汴河懷古》中說：
盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。
若無龍舟水殿事，與禹論功不較多。