四面楚歌
原文 西漢 史學家司馬遷 《史記·項羽本紀 》：“項王軍壁垓下 ，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚，曰：'漢皆已得楚乎？是何楚人之多也。”項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之。於是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”歌數闋，美人和（hè第四聲附和，應和）之。項王泣數行下。左右皆泣，莫能仰視。
翻譯 字句譯解 古文：項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚曰：“漢皆已得楚乎？是何楚人 之多也①！”項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從；駿馬名騅②，常騎之。於是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝③。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何④！”歌數闋⑤，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。
翻譯：①何楚人之多：怎麼楚人這麼多。②騅 （zhuī錐）：毛色蒼白相雜的馬。③逝：跑。④奈若何：把你怎麼辦。⑤闋：樂曲每終了一次叫一闋。“數闋”就是幾遍。
古文：於是項王乃上馬騎，麾下壯士騎從者八百餘人，直夜潰圍南出①，馳走。平明，漢軍乃覺之，令騎將灌嬰以五千騎追之。項王渡淮，騎能屬者百餘人耳②。項王至陰陵，迷失道，問一田父③，田父紿曰“左”④。左，乃陷大澤 中。以故漢追及之。項王乃復引兵而東，至東城 ，乃有二十八騎。漢騎追者數千人。項王自度不得脫。謂其騎曰：“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困於此⑤，此天之亡我，非戰之罪也。今日固決死，願為諸君快戰⑥，必三勝之，為諸君潰圍，斬將，刈旗⑦，令諸君知天亡我，非戰之罪也。”乃分其騎以為四隊，四向⑧。漢軍圍之數重。項王謂其騎曰：“吾為公取彼一將。”令四面騎馳下，期山東為三處。於是項王大呼馳下，漢軍皆披靡⑨，遂斬漢一將。是時，赤泉侯為騎將，追項王，項王瞋目而叱之，赤泉侯人馬俱驚，辟易數里⑩。與其騎會為三處。漢軍不知項王所在，乃分軍為三，復圍之。項王乃馳，復斬漢一都尉，殺數十百人，復聚其騎，亡其兩騎耳。乃謂其騎曰：“何如？”騎皆伏曰：“如大王言。”
翻譯：①直：同“值”，當，趁。②屬：連接，這裡指跟上。③田父（fǔ，甫）：老農。④紿：欺騙。⑤卒：終於。⑥快戰：痛快地打一仗。⑦刈（yì意）：割，砍。⑧四向：面向四方。⑨披靡：原指草木隨風倒伏，這裡比喻軍隊潰敗。⑩辟易：倒退的樣子。
全文譯
項羽的軍隊駐軍在垓下，士兵越來越少，糧食也吃沒了，劉邦的漢軍和韓信、彭越的軍隊層圍了好幾層。夜晚，聽到漢軍的四周都在唱着楚地的歌謠，項羽大驚失色地說：“漢軍把楚地都佔領了嗎？不然，是什麼原因讓楚人這麼多呢？”項羽就在夜裡爬起來，到軍帳中喝酒。回想過去，有美麗的虞姬，受寵愛，常陪在身邊，有寶馬騅，常騎在胯下。而今……於是項羽就慷慨悲歌，自己作詩道：“力能拔山啊豪氣壓倒一世，天時不利啊騅馬不馳。騅馬不馳啊怎麼辦，虞姬啊虞姬我該怎樣安置你！”唱了一遍又一遍，虞姬也同他一起唱。項羽淚流數行，身邊的人也都哭了，沒有誰能抬起頭來看他。
於是項羽跨上戰馬，部下壯士八百多人騎馬跟隨，當晚從南面突出重圍，縱馬奔逃。天亮的時候，漢軍才察覺，就命令騎兵將領灌嬰率領五千騎兵追擊項羽。項羽渡過淮河 ，能跟上項羽的騎兵只有一百多人了。項羽走到陰陵時，迷路了，向一農夫問路，老農騙他說：“往左拐。”項羽往左走，就陷入了一片低洼地里，所以又被漢軍追上了。
項羽又率兵向東走，到了東城的時候，只剩下二十八個騎兵了，而追擊的漢軍騎兵有幾千人。項羽自己估計這回不能逃脫了，對手下騎兵說：“我從起兵打仗到現在已經八年了，親身經歷七十餘次戰鬥，從沒有失敗過，所以才稱霸天下。但是今天卻終於被困在這裡，這是上天要我滅亡，不是我用兵打仗的錯誤啊。我今天當然是要決一死戰，願為大家痛快地打一仗，定要打勝三次，為各位突出重圍，斬殺漢將，砍倒帥旗，讓各位知道這是上天要亡我，不是我用兵打仗的錯誤。”於是就把他的隨從分為四隊，朝着四個方向。漢軍層層包圍他們，項羽對他的騎兵說：“我再為你們斬他一將。”命令四隊騎兵一起向下衝擊，約定在山的東面分三處集合。於是項羽大聲呼喝向下直衝，漢軍都潰敗逃散，果然斬殺了漢軍一員大將。
這時赤泉侯楊喜擔任騎兵將領，負責追擊項羽，項羽瞪眼對他大喝，赤泉侯楊喜連人帶馬驚慌失措，倒退了好幾里。項羽同他的騎兵在約定的三處會合。漢軍不知道項羽在哪一處，便把軍隊分成三部分，重新包圍上來。項羽就衝出來，又斬了漢軍的一個都尉，殺死百餘人。再一次集合他的騎兵，發現只不過損失了兩個人，便問他的隨騎道：“怎麼樣？”騎兵們都佩服地說：“真像您說的那樣！”典故 公元前202年，項羽 和劉邦 原來約定以鴻溝（在今河南榮縣境賈魯河）東西邊作為界限，互不侵犯。後來劉邦聽從張良 和陳平 的規勸，覺得應該趁項羽衰弱的時候消滅他，就又和韓信 、彭越 、劉賈 會合兵力追擊正在向東開往彭城（即今江蘇徐州）的項羽部隊。經過幾次激戰，最終韓信使用十面埋伏 的計策，布置了幾層兵力，把項羽緊緊圍在垓下（在今安徽靈璧 縣東南）。這時，項羽手下的兵士已經很少，糧食又沒有了。夜間聽見四面圍住他的軍隊都唱起楚地的民歌，不禁非常吃驚地說：“劉邦已經得到了楚地了嗎？為什麼他的部隊裡面楚人這麼多呢？”說著，心裡已喪失了鬥志，便從床上爬起來，在營帳裡面喝酒，以酒解憂，自己吟了一首詩，詩曰：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”。意思是：“力量能搬動大山啊氣勢超壓當世，時勢對我不利啊駿馬不能奔馳。駿馬不能奔馳啊如何是好，虞姬 虞姬啊我怎樣安排你！”，並和他最寵愛的妃子虞姬一同唱和。歌數闕，直掉眼淚，在一旁的人也非常難過，都低着頭一同哭泣。唱完，虞姬自刎於項羽的馬前，項羽英雄末路，帶了800餘名騎士突圍，最終只餘下28人。他感到無顏面對江東父老 ，最終自刎於江邊，劉邦獨攬天下。
因為這個故事裡面有項羽聽見四周唱起楚歌，感覺吃驚，接着又失敗自殺的情節，所以以後的人就用“四面楚歌”這句話，形容人們遭受各方面攻擊或逼迫的人事環境，而致陷於孤立窘迫的境地。凡是陷於此種境地者，其命運往往是很悲慘的，例如某人因經常與壞人為伍，不事生產，遊手好閒；但後來卻被那些壞人逼迫得無以為生，求助於別人時，別人也因他平日行為太壞，絕不同情更不理睬，這人所處的境地便是“四面楚歌”。又如學校里討論學術問題，其學生不學無術（成語，意即沒有學術）、信口雌黃、顛倒是非，同學們群起而攻之，這學生便完全處於孤立地位，這也可叫做“四面楚歌”。在我們的人生歷程上，在我們的日常生活中，好好的做人，腳踏實地的做事，若是行差踏錯，就未免要遭受“四面楚歌”的厄運了。
項王兵敗垓下，在烏江自刎，有關歷史上這一典故，李清照曾寫詩：生當作人傑，死亦為鬼雄，至今思項羽，不肯過江東。表達對項王的敬佩，思念之情。毛澤東也曾寫過一首詩，其中有：宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。表達了不同的思想感情。