靖康之變
宋宣和七年，公元1125年，十月，金太宗完顏晟下詔伐宋。金軍以完顏杲為都元帥，其下兵分兩路：完顏宗翰為左副元帥，攻太原；完顏宗望為右副元帥，攻燕京，而後兩路會師宋朝都城開封。其時，領樞密院事童貫以兩河燕山府路宣撫使正在河東，聽到金軍南侵的情報，竟以赴京奏報為由丟下軍隊、防區和人民逃之夭夭。
金軍南侵前夕，宋朝那些大臣嚴密封鎖消息，因為徽宗下過：不準妄言邊事。更兼郊禮在即，他們唯恐妨礙自己的推恩。直到這時，徽宗才感到事情嚴重，下罪己詔，數說了自己即位以來的種種不是，下令廢花石綱、應奉局等弊政，要求天下官僚士庶直言時政，希望天下方鎮郡縣率師勤王。
徽宗派陝西轉運判官李鄴使金求和，但金人不改變攻宋的既定方針。李鄴徒勞而返，說金軍：人如虎，馬如龍，上山如猿，入水如獺，其勢如泰山，中國如累卵！開封軍民憤然叫他：“六如給事”。二十三日，徽宗匆忙擅位給長子趙桓，自稱教主道君太上皇帝，聲稱今後除道門事外，一切不管。這年，徽宗才四十三歲。趙桓即宋欽宗，數日後就是新年，他宣布改為靖康元年，公元1126年，乞求能保佑國家安定太平。正月初一，欽宗下求言詔，讓官僚士民直言時政得失。儘管欽宗下詔加強黃河防線，但駐守黃河北岸黎陽津（今河南浚縣東南）的守將梁方平日日酣飲。二日，見宗望大軍已攻陷相州（今河南安陽），便倉皇逃遁，南岸宋軍也望風而逃。金軍在五天內安然渡河，譏笑南朝可謂無人，倘若一二千人扼守住黃河天塹，豈能得渡！三日，欽宗下詔親征，以新任兵部侍郎李綱為東京留守，自己仿真宗澶淵故事，似乎欲與社稷共存亡。但次日宰執們建議他出奔襄鄧，暫時避敵，他即表同意。李綱以為，舍此而去，天下將無安身之處，激勵軍民，京師豈有不守之理？並指出宰執白時中、李邦彥應該責無旁貸領導開封保衛戰。白時中反問李綱能否出戰，李綱表示願以死報國，只是人微官卑難以服眾，欽宗任命他為尚書右丞，位居執政。四日，徽宗借口去亳州太清宮進香還願，攜帶皇后與部分子女，由蔡攸隨從，前往江南避難，走到泗州，高俅、童貫等也趕來扈從。徽宗出逃，讓欽宗再次變卦，他打算逃往陝西。李綱一再苦諫，說萬一金軍得報，健馬奔襲，何以禦敵？欽宗這才打消去意，命李綱為親征行營使，把統兵抗金的事都委託給李綱。
李綱臨危受命，僅用了三四天就鞏固了東京防務。七日，金軍打到東京城下，向好幾個城門發起進攻。出乎金軍意外，宋軍防守嚴密，金兵死傷累累而不能得手。宗望遣使入城，要求宋朝派出大臣與金議和。欽宗即派同知樞密院事李梲回使金營，談判和議的條件。宗望回復的條件是：宋帝尊金太宗為伯父；燕雲漢人悉歸金朝；宋割太原、中山、河間三鎮歸金朝；宋納犒軍費金5百萬兩，銀5千萬兩，錦緞1百萬匹；以親王、宰相作人質。李梲不敢作主，回城復命。宰相李邦彥力主全部答應，免使京城受刀兵之苦。只有李綱強烈反對，指出只要再堅守幾天，勤王大軍就會雲集而至，金兵孤軍深入，必將向宋求和。見大臣們多傾向李邦彥一邊，李綱憤然表示要離職出朝。欽宗還仰仗李綱守城，便好言撫慰，答允議和之事慢慢商量。但李綱離朝部署守城時，欽宗就派使者帶誓書赴金營求和，答應納幣、割地、遣質等所有請求，誓書已改稱：伯大金皇帝。后，欽宗命宰相張邦昌為計議使，異母兄弟康王趙構為人質，前往金營。中書侍郎王孝迪奉命勒索民間金銀，出榜恐嚇京城人民說，倘不交出財物，金軍稱：男子殺盡，婦女虜盡，宮室焚盡，金銀取盡。老百姓氣憤地叫他“四盡中書”，與李鄴的“六如給事”配對。十五日，勤王兵陸續抵京，名將种師道也在其中。欽宗召見，問以國事，他以為女真不知兵法，豈有孤軍深入別國之境而能安然返歸的；京師城高糧足，只要嚴密防守，金軍日久必困。他反對割地求和，但同時表示自己只以軍事聽命於皇帝，其他事不想過問。
李綱任命了四壁統制官，擘畫防務，守城形勢為之一振。他請求統一指揮种師道的軍隊，但欽宗卻讓种師道以同知樞密院事兼京畿兩河宣撫使，姚平仲為宣撫司都統制，並交代李綱的親征行營司與种師道的宣撫司不能互相侵權。統兵權既分，指揮權不一，李綱便不能從容貫徹其守城方略。種、姚同為西邊豪族，各出了不少將才，種氏三代有種世衡、種諤、種詁、种師道、种師中，姚氏祖孫則有姚兕、姚雄、姚古、姚平仲。師道持重，以為京城形勢，作戰兵力略有不足，守御則綽綽有餘。平仲急於建功，以士兵請戰為由，說動欽宗實行劫營之計，李綱對此舉也不反對。
二月一日夜，姚平仲率步騎萬人實施計劃，因走漏消息，反遭迎擊。損失雖不嚴重，但他唯恐受到种師道責罰，竟棄軍亡命。种師道原不贊成劫營，現在以為倒不如將計就計，每天派兵騷擾，不出十日，金兵必退，但被李邦彥拒絕。宗望遣使向欽宗施加壓力，追究劫營的責任，李邦彥完全推給李綱和姚平仲。欽宗的恐金症再次發作，罷免了李綱和种師道，撤銷了親征行營司，遣使謝罪，交割三鎮。消息傳出，群情激憤。二月五日，太學生陳東率千餘諸生伏闕上書，軍民不期而至者數萬（一說10餘萬），要求罷黜李邦彥，復用李綱、种師道，反對割地乞和。太學生們堅持和平請願，但出於義憤的軍民不可能那麼溫良謙恭。群眾把登聞鼓抬到東華門外，擂得震天價響，把鼓皮都擂破了。他們見李邦彥下朝，圍上去怒罵：你這浪子，豈能作宰相！揀起瓦礫擲他，嚇得他坐上婦女的小轎，狼狽逃竄。其他主和大臣也遭到詬罵和毆打，前來宣諭詔旨的宦官被憤怒的群眾殺死。開封府尹王時雍派數十衛兵團團圍住陳東，指責學生脅迫朝廷。學生反駁道：以忠義要求朝廷，不比你們以姦邪要挾天子強多嗎！陳東挺身於斧鉞之間，凜然無懼。有人勸他逃生，他說：我一走，你們就得受戮。我今天這頭已在地上了！欽宗自知大義有虧，只得宣布李綱、种師道復職，並讓李綱出面安撫請願的學生，平息了這場風波。
金帥得知主戰派佔了上風，大兵久困堅城之下，而宋朝勤王兵在外圍聚集，自己將處於內外夾攻的危險境地，後果堪憂，便萌生退意。十日，欽宗更換人質，換回了趙構與張邦昌，將同意割讓三鎮的詔書送給金帥。這天，金軍帶着勒索到的金銀引兵北去，開封被圍近四十日終於解圍。
再說徽宗南逃，車駕渡江，在鎮江營繕宮室，建造庭院，做久居之計，每月花銷竟達20萬貫。更令欽宗不滿的是，徽宗並不想全部放棄君權，鎮江行營儼然另一朝廷。在朝臣紛紛要求下，欽宗鑒於“自江以南，詔令不行”，便派出太上皇帝行宮迎奉使敦促徽宗回朝。四月三日，徽宗一干人等悠然自得返回京城，似乎什麼戰爭都沒有發生過。回京以後，徽宗又提出親赴洛陽募兵，欽宗斷然拒絕，並驅逐了徽宗的侍從，以確保一個中心。其後，要求懲辦蔡京父子與童貫的呼聲不絕於朝野。欽宗先後貶朱勔於循州（今廣東龍川），貶蔡京於儋州（今海南儋縣），貶蔡攸於雷州（今廣東海康），貶童貫于吉陽軍（今海南崖縣）。七月，蔡京在流放途中病死，數日無人收屍；童貫在押送路上被下詔處死，首級送回東京示眾；九月，蔡攸與朱勔也在貶所被處死。
六月，欽宗命李綱代替种師道，去解太原之圍，將他排擠出朝。欽宗讓前線武將直接聽命於己，李綱根本指揮不動軍隊，被迫提出辭職，欽宗就以“專主戰議，喪師費財”的罪名，將他一再貶官，安置夔州（今重慶奉節）。欽宗以為和議可恃，不思戰備，反而壓制抗金輿論，以至民謠一針見血的說：城門閉，言路開；城門開，言路閉。
金軍雖迫於形勢暫從開封撤圍，在打交道中卻看透了對手的腐敗無能。當年八月，宗翰、宗望再次分東西路進攻宋朝，西路軍再次猛攻太原。太原軍民在知府張孝純、副都總管王稟率領下，又一次讓強敵受阻於堅城之下。九月，因內無糧草，外無援兵，太原三軍煮弓弩皮甲充饑，老百姓吃萍實草茭，甚至人相食。這座堅守近九月之久的河東重鎮終於陷落，王稟投水殉國，張孝純被俘降金。
閏十一月初，兩路金軍會師東京，開始大規模攻城。欽宗這才再次想起李綱，驛召他進京領開封府，但他還在中途，東京就陷落了。與此同時，欽宗派人持蠟書前往相州，任命趙構為天下兵馬大元帥，讓他與河北守將火速帶兵入援京城。時值隆冬，開封有禁軍、勤王兵與民兵近20萬，禦寒衣薄，在城頭瑟瑟發抖，欽宗視察后仍捨不得動用國庫布帛。欽宗還病急亂投醫，相信術士郭京撒豆成兵的“六甲法”生擒敵帥，掃蕩金兵，只須用兵七千七百七十七人。但郭京聲稱：非朝廷危急，決不出師。二十五日，城破在即，同知樞密院事孫傅催促他出戰。郭京命守城軍民退下城頭，驅七千七百七十七名“神兵”出宣化門迎敵，誰知一觸即潰。郭京借口下城作法逃遁，金兵卻乘虛攻入了開封城。
次日，欽宗遣使金營乞和，宗翰、宗望要求：一是割地，二是徽宗前去“相見”（實際即作人質）。欽宗表示太上皇有病，自己願意代往。二帥讓他到宗翰駐軍的青城聽命。欽宗在青城齋宮被扣三天，這裡原是宋朝皇帝祭天前夕齋戒留宿之處，如今卻成為他的臨時囚所。十二月二日，欽宗在青城齋宮向金軍二帥獻上降表，受盡凌辱，才被放回。
靖康二年，公元1127年，正月十日，宗翰、宗望將欽宗與親王、宰執大臣等再召到青城，把他們囚禁起來。二月六日，金帥命欽宗在青城金營中跪聽金太宗詔書，宣布徽宗與欽宗廢為庶人，另立別姓：以王茲土。而後就下令剝去欽宗的帝服，在旁的禮部侍郎李若水上前抱住欽宗不讓脫衣，大罵金帥：你狗輩不得無禮，這是大朝真天子！宗翰惱羞成怒，毒打不止，若水罵不絕口，最後被砍了脖子割斷舌頭，壯烈而死。
次日，徽宗與皇帝宗族也被押往青城金營。徽宗對金帥哀求，說自己願遠赴金朝，只希望能讓欽宗到廣南一小郡奉祀祖宗，宗翰聽都不願聽。得知金軍將立異姓，同知樞密院事孫傅在四天里先後連上七書，先是要求復立欽宗，再是請求在徽宗其他諸子中另立賢者，最後懇求留欽宗的皇太子監國，宗翰不僅一概不答應，反而逼其交出皇太子，進而拘捕全部宗室，免得將來複辟。
在金軍的斧鉞下，二月十一日，宋朝百官集議另立異姓天子的問題。有人以為，為了不讓金軍屠城，不如推出一人應命，大家推舉靖康元年做過兩個月宰相的張邦昌。兩天後，金軍事先宣布有異議者將押赴金營，東京城裡的大小官員、僧道、耆老、軍民被迫簽名表示“擁戴”張邦昌。
三月七日，是金帥為張邦昌行冊命禮的日子。張邦昌打算自殺，有人說他被推舉時不死，現在卻要讓一城生靈塗炭，他這才作罷。他的傀儡政權國號“大楚”，與金以黃河為界。在冊立儀式上，張邦昌一再痛哭，表示自己不願叛立。他做傀儡皇帝時，始終不立年號，不坐正殿，不受群臣朝賀，不用天子禮儀，大內宮門都貼上“臣張邦昌謹封”的封條。
四月一日，金軍押着大批俘虜和戰利品啟程北撤。俘虜包括宋徽宗、欽宗父子和他們所有的皇后、嬪妃，皇太子、親王、公主，宗室、外戚、宰執和其他在京大臣，伎藝、工匠、娼優等各色群眾，共計10餘萬人。戰利品包括金1千萬錠、銀2千萬錠、帛1千萬匹、馬1萬匹以及法駕、鹵簿、車輅、冠服、法物、禮器、祭器、樂器以及其他文物、圖書等。行前，金軍焚燒了開封城郊的房屋，而開封城內早就形同廢墟，老百姓餓死者日以萬計，連一隻老鼠都賣到幾十文錢，人相食的慘劇也時有所見，再也找不到孟元老筆下的那些繁華景象。