後梁代唐
在開封的建都史上，曾在短短的五十餘年裡，先後有四個朝代在這裡走馬燈似的建立短命王朝。百姓剛記住自己的天子是誰，城頭就在血雨腥風裡變幻了大王旗。讓我們把視野拉回到那個國家四分五裂、中原戰火紛飛的動亂年代。
自古亂世出梟雄。大唐帝國自李淵開國，到朱溫滅唐，歷時近三百年。經過貞觀之治和開元盛世，唐帝國達到了鼎盛，成為中國封建王朝的典範。安史之亂后，帝國明顯走了下坡路，藩鎮割據、宦官專政和朋黨之爭為帝國滅亡埋下了的禍根。一次，京城發生蝗災，地方官報告唐僖宗說：“蝗蟲不敢吃皇家的莊稼，嚇得抱着荊棘自殺了。”唐僖宗竟深信不疑。遇上這麼個主兒，百姓不造**那才怪呢！於是，王仙芝、黃巢起義不可避免地爆發了。
黃巢是我國歷史上著名的農民起義領袖。這位鹽販子出身的農民，不僅武藝高強，還曾寫出霸氣十足的《詠菊》詩句。他起初也是想走科舉入仕這條路的，但次次名落孫山，很不得志。當王仙芝的起義軍攻克黃巢的老家曹州時，黃巢聚眾響應，英勇善戰，在戰火的洗禮中漸成氣候，迅速控制了鄂豫皖等戰略要地。王仙芝死後，黃巢被推舉為領袖，號稱“衝天大將軍”。黃巢打敗了駐守宋州的唐軍，這時，二十六歲的朱溫和二哥一起投奔了義軍。
朱溫出生在宋州碭山的午溝里。家有兄弟三人，朱溫人稱“朱三”。父親是個教書先生，很早就過世了。孤兒寡母只好到蕭縣地主劉崇家裡當傭工，母親織布，哥哥農耕，朱溫放豬，日子過得很是清苦。朱溫最為頑皮乖張，打小就愛使槍弄棒，據說能追逐擒獲飛奔的鹿。他爭強好勝，不務正業，整日惹事生非，鄉人對他沒有好感，劉崇也經常打罵他。劉崇的母親是佛門弟子，時常護着朱溫，還勸別人說：“朱三不是一般人，你們要好好待他。”別人問原因，她說曾經看見朱溫睡覺時化成赤蛇。眾人一笑了之，無人相信。
朱溫在戰火中鍛煉了才幹。他跟隨黃巢轉戰兩浙，攻克杭州，進軍福建，佔領廣州，在攻佔洛陽后又大破潼關。這人膽大不要命，狡猾腦子活，“所至皆立功”，數獲擢升，成為義軍中一員大將，而他的二哥卻在廣州戰死了。黃巢攻下西安，趕跑了唐朝皇帝，建立了大齊政權，任命朱溫為東南面行營先鋒使。
黃巢建立大齊后，犯了所有農民政權所共有的通病，政治經濟軍事很快陷入窘境。財政無租稅收入，百姓無隔夜之糧，經常出現士兵搶掠民眾的事情，很快就失去了民心。加之得以喘息的唐朝軍隊逐漸趕到，對長安形成了合圍之勢。曾經投降黃巢的河中防禦副使王重榮，再次反水，殺了黃巢的使者，重新投入舊主的懷抱。這時朱溫臨危受命，與黃鄴合兵進攻王重榮，卻一戰失利，損失四十多船的糧食和武器。為尋求戰略突破，黃巢又派朱溫率兵攻克鄧州，加強了從東南方面進入關中的荊襄要道，但南陽一役卻吃了敗仗，被迫退守關中。朱溫隨後參加了長安反圍剿戰役，數度打退唐軍的聯合進攻。
時間到了唐僖宗中和二年、公元882年的正月，黃巢任命朱溫為同州防禦使，義軍跨過渭水，順利佔領同州。五年戎馬倥傯，三十而立的朱三已成為大齊政權的重臣悍將。
這年七月，朱溫乘勝進攻河中，起初戰事還算順利，擊退了王重榮的數千援兵。不料夏天突降大雪，義軍被凍死十分之三。陷入困頓的朱溫只得向黃巢求救，但書信總被負責軍務的孟楷扣壓，朱溫一籌莫展。
這時一個謀士趁機進言：“將軍還記得昔日章邯背秦歸楚的故事嗎？黃巢一介草莽，趁亂佔據長安，既無功業更無才德，您在外苦戰立功，內部卻為庸人制約。將軍不值得和他共事！現在唐朝天子在蜀，各路兵馬又逼近長安，說明唐朝氣數未盡，明公要三思啊！”
謀士的話說到了朱溫的心上。他當機立斷，殺掉了黃巢的監軍使，率部投降了王重榮。在王重榮的引薦下，唐僖宗任命朱溫為左金吾大將軍、河中行營招討副使，還賜給他一個新名字叫朱全忠。朱全忠感激地對王重榮說：“吾母有幸與您同門，你就是我的阿舅啊！”並對天發誓：“假如我有天得志，一定不虧待王家的人。”後來，得勢的他卻自食其言，殺王氏殆盡。
次年，朱全忠被委任為汴州、即現在的開封任刺史、宣武軍節度使，但要等收復長安后才能赴任。朱全忠便聯合雁門節度使李克用，對舊主子黃巢祭起了刀槍。黃巢抵擋不住，被迫撤離長安，突圍南徒。朱全忠追擊黃巢，一直打到汴州，他見汴州不僅是軍事重鎮，還是漕運要衝，就做為自己的根據地，有意苦心經營。隨後朱全忠又在陳州、郾城等地與黃巢作戰不下百次，招降納叛，節節勝利，也就不斷被加官進爵，不僅成為集軍政一身的使相，還晉封郡侯、郡王，地位顯赫。
中牟王滿渡戰役勝利后，朱全忠邀請李克用到汴州休整軍隊。李克用是突厥族沙陀人，因一個眼大一個眼小，被稱作“獨眼龍”。宴會上，二十八歲的李克用喝醉了酒，口吐狂言，恃才傲功，還行為不檢點，讓朱全忠非常惱火，當即動了殺心。他在李克用的驛館放了一把火，不料偏巧下了場雷震雨，李克用藉著閃電光亮爬上汴州城的尉氏門，縋城而下，得以逃命，這下與朱溫成了死敵。狡詐殘暴的朱全忠沒有想到，這一把火沒能燒死李克用，卻燒掉了他辛辛苦苦打下的後梁江山。
黃巢敗亡后，秦宗權打着反唐的旗號，殘害百姓，妄自稱帝，攻佔了河南的許多地方。朱全忠被唐僖宗任命為蔡州四面行營都統，負責對秦宗權的圍攻。朱溫一面招兵買馬，一面尋求支援，在汴州北面孝村畢其功於一役，打得秦宗權大傷元氣。
不久，唐僖宗病逝，其弟昭宗繼位。朱全忠此時不再把病貓一樣的秦宗權放在眼裡，開始四處擴張自己的勢力了。他有計劃地消除來自陣營內部的威脅，利用計謀，重點出擊，又拉又打，剷除異己。在唐昭宗的催促下，朱全忠提調大兵強攻蔡州，終使秦宗權被押赴長安處死。一將功成萬骨枯，朱全忠踩着曾經一個戰壕里兄弟們的屍骨，取得了生殺專斷的權力。
經過多年征戰，朱全忠掃清了一個個對手，完全控制了黃河以南、淮河以北的中原大地，勢力不僅超過了李克用，還把他的死對頭攆到了太原一帶。四十七歲的朱全忠羽翼豐滿，野心膨脹，他已經有不臣之心了。
就是這樣嗜殺成性的人，竟然有位賢德的妻子。朱溫在黃巢麾下任同州刺史時，娶同縣的富室女張惠為妻。張惠是位奇女子，賢明有禮，經常在丈夫頭腦發熱的時候，勸他制怒冷靜，替他出謀劃策，儘可能消除內耗。朱溫無不言聽計從。張惠陪伴丈夫二十多年，卻在丈夫稱帝前夕撒手人寰。臨終前，送給丈夫“戒殺遠色”四個字，她知道這是丈夫的軟肋，怕他死在這上面。
正當朱全忠為實現霸業尋找機會時，唐宮發生了一件驚天的大事件。時維光化三年十一月，宦官劉季述幽禁了昭宗，並立太子李裕為帝。宰相崔胤召朱全忠入關，殺死劫遷昭宗的宦官，昭宗還長安複位，改年號為天復，進封朱溫為東平王。
崔胤意欲除掉專權的宦官，矯詔令朱溫帶兵赴京師，朱全忠乘機率兵七萬兵臨長安。宦官韓全誨慌忙劫持昭宗到了鳳翔。朱全忠追到鳳翔城下，要求迎還皇帝，被韓全誨矯詔令返。天復二年，即公元903年，朱全忠再次圍攻鳳翔。守將李茂貞殺掉韓全誨，朱全忠得以挾昭宗回長安。昭宗低聲下氣地對朱全忠說：“大唐的宗廟社稷是你再造的，你對我和我的家人有再生之德。”
不久，朱全忠殺宦官七百多人，進爵為梁王，並加賜“回天再造竭忠守正功臣”。唐昭宗從此成了他的傀儡。
天祐元年正月，朱全忠挾持昭宗遷都洛陽，當皇帝的車駕到華州時，掌握不了自己命運的昭宗聽到百姓高呼萬歲，哭道：“別叫我萬歲，我不再是你們的主子了！”朱全忠為控制皇帝，又殺昭宗近侍二百餘人，全部換上自己挑選的形貌相似的親信，讓昭宗分不清是誰，內心十分恐慌。
昭宗知道自己朝不保夕，整日提心弔膽，借酒澆愁。他得知朱全忠要殺自己的兒子，就召見朱全忠詢問原委，朱全忠卻矢口否認，還說自己被人陷害。擁兵自重的晉王李克用、蜀王李茂貞不承認天祐年號，聯合發檄文要討伐朱全忠。朱全忠害怕昭宗逃奔其他藩鎮，自己將來無法取得正統帝位，就產生了弒君的念頭，派氏叔琮、蔣玄暉等人實施計劃。
這年八月的一個深夜，昭宗又喝醉了。李彥威等人受命帶領百餘士兵敲打宮門，謊稱有緊急軍情要面奏皇帝。夫人裴正開門后驚問道：“來奏事為什麼帶這麼多兵？”被人一刀致命。士兵一擁而上，將衣冠不整的昭宗砍死在椒蘭殿。第二天，蔣玄暉假傳詔令，誣陷裴正殺死了昭宗，立十三歲的輝王李柷為帝，是為哀帝。
這時，以討逆為由出兵在外、實則靜候佳音的朱全忠知道大功告成，裝出吃驚的樣子，以頭撞地，大哭道：“你們這些奴才，辜負我，害了我啊！讓我千秋萬代背上了殺君的惡名！”他要殺人滅口，先是借故把李彥威和氏叔琮貶往嶺南，不久又賜他們自盡。兩人臨死前大呼冤枉：“殺我來堵天下人之口，天理不容！”
天祐二年二月，朱溫又殺李裕等昭宗九子於九曲池。六月，殺裴樞、獨孤損等“清流”朝臣三十餘人，投屍於滑州白馬驛附近的黃河裡。
朱全忠已撕下偽裝，明令宰相柳璨、樞密使蔣玄暉等加緊落實稱帝計劃。二人竭力操作，使朱全忠很快得到了“相國、魏王，加九錫之命”的政治待遇，離皇帝也就一步之遙了。但是，朱全忠還是嫌慢，殺了辦事拖沓的蔣柳等人，要採取更捷徑的辦法。
於是，朱全忠在天祐四年、也就是公元907年的四月，像歷史上所有的大奸一樣，親自導演了一場百官勸進、皇帝禪位的鬧劇，正式稱帝，更名朱晃，取如日之光之意。改元開平，國號大梁，史稱後梁。升汴州為開封府，名為東都，這是開封府名稱的始由，也是自魏大梁建都后一千多年第二次成為首都。
後梁的建立，標誌着中華大地由大一統的格局轉入了相對分裂的五代十國時期。朱晃稱帝后，也採取了一些治國安邦的措施。如經濟建設上，恢復生產，獎勵農耕，與民休息；政治體制上，實行政令統一，軍官聽命於地方，規定軍隊的作用是保民護國，對違法將領絕不姑息等等，以期江山永固。但是，後梁的實際控制區域僅在河南、山東兩地，其餘地方如北中國仍被藩鎮割據，有些軍閥如李存勖者肯定是不買帳的。因此他的很多詔令也就是說說而已。
可是，當了皇帝的朱晃濫殺成性和荒淫無恥的本性更是到了無以復加的程度。他總是趁兒子們在外的時間，召兒媳們到宮中淫亂。而他的兒子們對父親的亂倫行為，不僅毫無羞恥，竟然利用妻子的“枕頭風”，博取父親歡心，爭取能成為嗣君。
朱晃有四個兒子，長子朱友裕差點被他殺掉，其他兩個親生兒子友珪、友貞他不喜歡，唯獨喜愛養子朱友文。加上朱晃還特別寵幸養子的媳婦張妃，所以雖然沒有明白下詔立朱友文為太子，但也常常流露出這個意思。乾化二年閏五月，朱晃病情惡化，打算把朱友文從東都開封召來西都洛陽交待後事。當時，他的親兒子朱友珪的媳婦也日夜在身邊侍候，得到這個絕密情報，慌忙對丈夫說：“老爺子要把國寶交給朱友文，咱們離死期不遠了！”
六月初一，朱友珪被令出京任職，他驚慌失措，擔心在路途中必被賜死，既然不能坐以待斃，乾脆發動宮廷政變，就帶領親信在半夜攻入了宮禁。
朱晃聽到動靜，在床上驚問：“是誰造**？”
“不是別人。”朱友珪立在床前，滿臉殺氣。
朱晃一看是三兒子，罵道：“逆賊！恨沒早殺掉你。你弒君殺父，不怕報應嗎？”
朱友珪冷笑着對馬夫馮廷諤下令：“把老賊碎屍萬段！”馬夫一刀刺向朱晃的腹部，刀尖從其背穿出。朱友珪用破氈把父皇裹起來，埋在了寢殿里。一世梟雄朱晃死於兒子之手，時年剛過花甲。
後梁乾化三年二月，朱晃的四兒子朱友貞以父兄為榜樣，指揮手下率領禁軍包圍了皇宮，朱友珪和張妃無路可逃，對馮廷諤說：“事已至此，你快動手殺死我們！”老馬夫流淚照辦，然後自刎。朱友貞就在開封建昌宮即位稱帝，是為後梁末帝。
接下來的十年，朱晃和李克用這兩個死敵的兒子們繼續展開殊死較量，最終李克用的兒子李存勖兵臨城下，朱友貞四面楚歌，逼迫大臣殺死自己。於是，後梁滅亡，存國十六年。