慈禧學畫的笑談
話說辛丑年間，慈禧太后和八國聯軍簽訂了《辛丑條約》，賠了八國聯軍四億五千萬兩白花花的銀子，這才敢從西安迴鑾北京。
閑着無事，慈禧時不時地畫點畫兒。慈禧這人喜怒無常，畫得好時，心情自然隨之就好；畫得不順手時，隨手抄起硯台、筆洗就往太監腦袋上砸。
這段日子，慈禧一直住在頤和園。一天，慈禧午睡醒來，洗漱完畢，抽了兩袋水煙后精神頭十足，屋裡屋外溜達了幾圈兒，執起筆來又要畫畫兒。李蓮英趕緊指揮小太監們研墨的研墨，鋪紙的鋪紙，伺候太后畫畫兒。慈禧揮筆畫了一個壽桃的輪廓，輪廓畫好，歪着腦袋仔細端詳，越看越覺着不像那麼回事兒，便問道：“小李子，你看看我畫的是什麼？”
李蓮英嚇得一激靈，他就怕慈禧問這句。慈禧畫的畫兒，美人畫得像張飛，張飛畫得像大樹，誰知道她畫的是什麼？李蓮英裝模作樣地左看看右看看，其實他打慈禧下筆就斜了眼瞅着，估計慈禧是想畫壽桃，但沒畫好。這壽桃的線條還算流暢，只是比例有點失調，怎麼看怎麼彆扭。壽桃嘛，自然應該是頭部漸漸微斜，底部圓潤飽滿。可慈禧畫的這個東西，腦袋倒是尖尖的，底部可不大飽滿，一點兒生氣都沒有，看着就像一個倒掛葫蘆。
李蓮英尋思了半天才吞吞吐吐地說：“回老佛爺的話，依奴才的看法，老佛爺的畫兒筆力蒼勁，線條流暢，像，太像了，一看就像那個……那個壽桃！”
“什麼？像壽桃？我畫的就是壽桃，什麼叫像呀？”慈禧挑理了。
“對對對！就是壽桃，就是壽桃！”李蓮英擦了擦額頭上的汗珠兒，心裡說幸虧我蒙了個壽桃，我要是說像個倒掛葫蘆那可就慘了！
“這麼說，我畫的是壽桃？”慈禧自己又不敢肯定。
“就是！老佛爺您再上點色兒，那就天衣無縫了！”李蓮英不說這話慈禧也得往上着色，還不如先替她說了呢。其實，李蓮英心裡明白，不上色兒還像個倒掛葫蘆，上了色兒沒準就像猴屁股了。心裡這麼想，嘴上可不敢這麼說，而是喝道：“趕緊備顏料！伺候老佛爺上色兒。”李蓮英指揮着小太監們上前幹活兒，自己卻不朝前邁一步，他怕走得太朝前，被那突如其來的硯台、筆洗什麼的砸個正着。
顏料備好，慈禧拿起筆，這個盤兒里蘸蘸，那個碗兒里涮涮，好長時間決定不了用什麼色兒來塗抹。
“小李子！”
“奴才在。”李蓮英答應着，就是雙腳不動地方。
“你說這個壽桃該上什麼色兒？”
李蓮英鼻子差點氣歪了，沒吃過豬肉還沒見過豬跑？嘴裡卻說：“回老佛爺，奴才瞎琢磨着，上半截兒桃紅，下半截兒青綠，您老瞧着對不對？”
“嗯，那個桃紅色是怎麼配出來的？”慈禧有點不好意思。
壞了，李蓮英哪裡知道：“這……這……”支吾了半天沒說出話來，腦門兒上的汗珠又沁了出來。突然他一拍後腦勺，有轍了！山東巡撫前些天推薦了一位畫師叫李奎元，是位有名的畫家，何不把他宣進來，解解燃眉之急。想到這兒，他命小太監快去請李奎元。
工夫不大，李奎元帶着兩個徒弟來覲見太后。慈禧打量打量李奎元，說：“你給我畫個畫兒來看看。”
李奎元是畫馬的高手，暗暗運了運氣，飽蘸濃墨，使足腕力，揮毫作畫。轉眼之間，一匹寶馬躍然紙上，這馬果然生得雄偉強壯，竹劈雙耳，毛細如絲，威風似虎。李蓮英雖不會畫畫兒，也被此畫的氣勢所感染，忍不住嘖嘖稱讚。慈禧也是看呆了，心說，這麼大的畜生都畫得這麼好，要是畫幾個壽桃就更不在話下，下個月就是我的生日，叫李奎元畫幾幅壽桃喜慶喜慶。
慈禧笑眉笑眼地說：“畫得好，賞！小李子，拿我平日里寫的‘壽’字一幅。”
李蓮英答應一聲，趕緊跑進書房，挑了一幅看着還算順眼的“壽”字兒。平時慈禧是很少賞字的，尤其不賞給內行。為什麼？怕傳出去叫人家笑話。堂堂的聖母皇太后，字寫得像狗爬似的，多丟人哪！今天老佛爺一反常態，把自己寫的“壽”字賞給一位畫師，是賣弄還是獻醜？是自鳴得意還是突然發神經？把李蓮英給弄糊塗了。
李奎元接過賞物，三跪九叩辭行。慈禧沉思了一會兒，開口道：“你在客棧住下來，把我賞的壽字好好琢磨琢磨，下月初一給我送幅畫兒來，要合我的心意，聽明白了嗎？”
“回老佛爺的話，聽明白了！”李奎元不卑不亢。
李奎元回到下榻的客棧，關了門跟幾個徒弟把慈禧太后賞的字兒鋪在床上，反覆研究。要說這字吧，像顏體又像柳體，似有鋒又似無鋒，像練了很久的又像是初學乍練的，一連兩天，圍着這幅“壽”字研究過來研究過去，頭皮都抓出了血道子也不得要領。離下月初一還有三天了，一個徒弟說：“師傅，有這麼一句話，人老有三盼，盼吃、盼財、盼長壽。”李奎元恍然大悟，可說是呢，慈禧太后怕死盼長壽！難怪她賞給我“壽”字，心思全在長壽上。李奎元在家鄉就知道慈禧挪用海軍軍費修頤和園的事，這次到頤和園一看，更是氣不打一處來，到處金碧輝煌富麗堂皇，全是為一個禍國殃民的老太婆享受！想到這兒，李奎元便對徒弟說：“慈禧這個老妖婆，八國聯軍一來，她嚇得屁滾尿流撒丫子就跑，把北京城拱手獻給洋鬼子，還簽訂了《辛丑條約》，喪權辱國。洋鬼子剛走，她又跑進頤和園盡享榮華富貴，閑得沒事還學什麼畫畫兒，真正是亡國的禍根！還想着長壽，她要長壽了，老百姓就沒活路了，我非氣氣她不可！”
一個徒弟提心弔膽地說：“師傅，這可是掉腦袋的事兒！”
“嘿，咱不也長着兩條腿嗎？”李奎元說完揮筆就畫，畫完了用一大塊金黃色的綾幔把畫罩上，然後收拾了行李，連夜逃出京城。初一那天，慈禧起床洗漱完畢，用了早膳，便打發李蓮英去找李奎元。李蓮英來到客棧，一推門，門是虛掩的，只見正屋裡擺着畫架，黃綾幔下罩着一幅賀壽圖，而李奎元和徒弟卻無影無蹤，店家也說不清楚，李蓮英只好先回頤和園。
兩個小太監在慈禧的面前撩開金黃色綾幔，露出李奎元的畫兒。只見畫面上一個大胖小子，藕節兒似的兩隻小胳膊，胖乎乎的惹人喜愛，赤裸的身子只穿着一個大紅肚兜，跪在午門前，雙手托着一個又紅又大又鮮靈的壽桃兒。畫面的背景是八個國家的軍旗迎風招展，洋槍洋炮排列整齊，
主帥揮刀揚威。
李蓮英不知好歹，連聲喝彩：“好，真是一個萬國來朝，仙子祝壽哇！”
慈禧看着看着彷彿覺得哪兒不對勁兒。細看看，看出問題來了！頓時勃然大怒，吼道：“小李子，這個李奎元，竟敢罵我，氣死我了，氣死我了！”
“什麼？”李蓮英丈二和尚摸不着頭腦。慈禧接著說：“你看午門後頭有幾個國家的旗？”
“帶膏藥的是日本的，帶星星的是美國的，這個是英吉利的……喲，是八個……這不正好說八國聯軍佔北京嗎？”李蓮英也看出眉目來了。
慈禧氣急敗壞，大罵道：“這是罵我臨陣脫逃！雙手奉送！來呀，給我把李奎元碎屍萬段！”
李蓮英戰戰兢兢地說：“回稟老佛爺，李奎元不知去向……”話音未落，一個硯台流星似的飛了過來，不偏不倚正中李蓮英的腦門，血像瀑布似的流出來。
李蓮英像死狗似的被拖了出去，仁壽殿里只剩慈禧太后一屁股坐在寶座上，氣得連撕畫的力氣都沒了。從此以後，慈禧太后再也不提畫畫兒的事了。
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