王潤貞的生死戀
這是明神宗萬曆年間的一個春日，在常山郊外的一座山亭里，正進行着一場奇特的考
試。主考官是兩位慈眉善目的老伯，應考的則是兩位年輕公子，一位叫徐苕郎、一位叫劉
漢老。這次考試不為功名前途，卻是為了爭娶一位美女。
是哪家的姑娘能有這般殊榮呢？那便是主官之———沈必貴的女兒王潤貞。既然是沈
家的女，為何又姓王呢？這裡面就有些小曲折了。王潤貞的母親是有“常山美人”之稱的童
婉秀，嫁人了書香門第的王家，本是夫妻恩愛和樂，誰知天降橫禍，在女兒王潤貞兩歲時
，夫婿便抱病而死，留下孤兒寡母，無所依靠，只好改嫁到沈家做了填房。
後夫沈必貴是個厚道的商人，家境富庶，前妻早逝，膝下無子。續娶童氏后，童氏也
未生育，家中便只有一個童氏帶來的孩子王潤貞，沈必貴把她看成是親生女兒一樣，呵護
備至。母親是大美人，女兒長成后，青出於藍而勝於藍。十四歲剛過，已經出落得亭亭玉
立，光鮮照人。後父關心女兒，自幼就請高師為王潤貞授教，四書五經，詩詞音律，般般
通曉。
閨有好女千家求，待到王潤貞年過及笄，上門提親的媒人踏破了沈家的門坎。沈必貴
與童氏千斟萬酌，最後篩選出兩個女婿候選人，一個是徐苕郎、一個是劉漢老。這兩個年
輕人可以說是半斤八兩各有長短：不說兩人都儀錶堂堂，氣度不凡，且又都與王潤貞同歲
。徐苕郎家境清貧，但才名較盛；劉漢老家有萬貫，人也算風流倜儻。掂來掂去，二老不
知定哪個為好，徵求王潤貞的意見，潤貞羞答答地說了一句：“還是以才氣定度。”後父沈
必貴忽然計上心頭，於是便設計出這麼一場擇婿的考試。
正值陽春三月，花開似錦，沈必貴特意在郊外一處山環水繞的清靜之地設下酒宴。為
了慎重起見，還專門請了族中一位見多識廣、德高望重的老人沈耕雲做參謀。徐、劉兩位
公子接到請帖時，都只以為是沈家已相中了自己，特設宴歡敘親情，心中暗暗欣喜。待來
到山亭中，卻發現彼此還有一個情敵在場，很快就明白了這次酒宴的用意所在，不免有些
緊張起來。
先是目測，沈耕雲打量着兩個年輕人：徐公子布衣布巾，樸實無華，神情謙和，略帶
幾分靦腆；劉公子錦衣華冠，氣宇軒昂，一看就是見過世面的人。這乍一看，兩人難分高
低。
下一步就是筆試了，沈耕雲沉吟片刻，便說出了四個詩題。這四個題目很有趣，乃是
當地水雲寺中掛着的四幅條畫的名稱，分別是：“惜花春起早”、“愛日夜眠遲”、“掬水日在
手”、“弄花香滿衣”，恰好與當前的時節相合。亭中石桌上，沈家家人早已擺好紙筆墨硯，
兩位公子分別人坐。
剩下兩位老人，不想去打擾年輕人尋詩覓句，就悄悄地舉杯對飲。剛剛三杯酒下肚，
徐公子便輕輕走過來，恭恭敬敬地交上了詩稿，詩是這樣寫的。
惜花春起早
胭脂曉破紅桃萼，露重荼蘼香雪落；
媚紫濃遮刺繡窗，嬌紅斜映鞦韆索。
轆轤驚夢起身來，梳雲未暇臨妝台；
笑呼侍女秉明燭，先照海裳開未開。
愛月夜眠遲
香肩半嚲金釵卸，寂寞重門鎖深夜；
素魄初離碧海需，清光已透朱簾罅。
徘徊不語依欄干，參橫斗落風露寒；
嬌娃低語喚歸寢，猶過薔薇架后看。
掬水月在手
銀塘水滿蟾光吐，嫦娥夜入馮夷府；
蕩漾明月若可捫，分明兔穎如堪數。
美人自挹濯春蔥，忽訝水輪在掌中；
女伴臨流笑相語，指尖擎出廣寒宮。
弄花香滿衣
鈴聲響處東風急，紅紫叢邊久凝立；
素手攀條恐刺傷，金蓮怯步嫌苔濕。
幽芳擷罷掩蘭堂，馥郁馨香滿繡房；
蜂蝶紛紛入窗戶，飛來飛去繞羅裳。
沈耕雲細細品讀過徐苕郎的詩，不禁頻頻點頭，口中贊道：“詩意清雅，才思敏捷！”
再看那一邊的劉公子，面前桌上幾張白紙，每張紙上僅寫了一個題目，在硯中不斷地
拍着筆，遲遲卻提不起來。雖然賞花觀月的雅事他也見得多了，可要寫成詩句，卻不知從
何下手。他見徐公子早已交了卷，沈家兩位老人也不斷地讚賞，心中更加着急，腦子裡一
片空白。最後只好走到老人眼前，推說身體不適，漲紅着臉，先行告辭了。
不用說，這場擇婿考試的勝利者是徐苕郎了。兩廂情願，徐家與沈家擇吉日為兒女訂
了婚，說定等徐苕郎秋天參加鄉試，考中了舉人，再為他們完婚，那可是雙喜同賀了。
東床女婿半個兒子。沈家條件較好，於是就把徐苕郎接到家中，在後院中給他整理了
一個寬敞清靜的屋子作書房，好讓他安心讀書。一次，母親童氏偶染風寒，王潤貞守在床
前，侍候湯藥。徐苕郎聞訊前來探病，與未婚妻不期而遇。這一對未婚小夫妻，雖然訂過
婚，又同處一家之中，但為“男女授受不親”之訓所束，卻是從未謀過面。徐苕郎猛然看見
嬌若春花的未婚妻，不由得心兒亂跳，狂喜不已，只覺心中藏着干言萬語，卻又不知從何
說起。驚慌之中，匆匆找出袖中的一幅紅箋，塞給了王潤貞。雖然只是一幀空無一字的紙
箋，仍惹得情竇初開的王潤貞激動莫名，似乎那箋上浸滿了徐郎難言的深情，她端視良久
，忍不住在紅箋上題下了一首詩：
茜色霞箋照面勻，王郎何事太多情；
風流不是無佳句，兩字相思寫不成。
詩箋由王潤貞的貼身小婢送到了後院徐公子的書房中；徐苕郎見詩箋如獲至寶，當即
就提筆寫詩作答。小婢順手又帶回了王潤貞的閨房。這一送一帶就不可收拾，以後這小婢
就成了他們兩人的信使，三天兩頭傳遞詩箋。一對有情人雖然不能見面，兩顆心卻被往返
的詩箋緊緊聯在一起。
再說那落選的劉公子，憑着自家的赫赫家財，卻沒有敵得過那個姓徐的窮小子，心中
一直懷恨不平。轉眼秋天來臨，徐苕郎與劉漢老同時到省城參加鄉試，誰知卻雙雙落榜。
劉漢老落榜還確實因為才疏學淺，才情橫溢的徐苕郎為什麼也會名落孫山呢？原來，當時
科舉考試考的是八股文，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組
成，格式刻板、內容空洞。徐苕郎的才情根本發揮不出來。有才不取，落第歸鄉的路上，
徐苕郎不免向同科趕考同鄉人發了幾句牢騷，評說了一通八股文的不是。不料這話被同的
劉漢老聽了，便牢牢記住，等回到常山後，劉漢老花錢買通了關軍，憑着徐苕郎路上的幾
句牢騷話，就讓官府給他定了個“反對聖學，污衊科考”的罪名。這罪在當時是足可以殺頭
的，徐、沈兩家禍從天降。幸虧沈必貴拿了銀子，四處打通關節才免了徐苕郎一死，卻被
發配到遙遠的遼陽戍邊。王潤貞躲在閨房中，偷偷地哭成了淚人。
徐苕郎遠別的悲傷還未平息，沈家不幸又遭變故。冬天裡，沈必貴染上了重疾，醫藥
無效，新年不到就撒手歸西了。沈必貴死後，留下了一大筆家產，本應歸童氏母女繼承；
可是，沈氏家族的一些兄弟，貪婪無義，只說童氏母女算不得是沈家的人，強取豪奪，把
家產瓜分一盡。逼得王潤貞母女倆離開家門，無奈之下，只得在市中開了一間小小的茶店
，靠賣茶勉強維持生活。
既起是當市賣茶，王潤貞不得不放下大家閨秀的面子，笑臉迎客。美人兒拋頭露面，
難免不引來一些飛峰浪蝶，王潤貞持禮有度，一般的市井之徒難以佔到便宜。不久后，府
中的一個吳指揮偶然路過小店，一眼便看中了櫃檯中的王潤貞。以後他又連着來喝了幾回<