農業的鼻祖--炎帝
炎帝就是在中國古代傳說中農業的鼻祖“神農氏”，他是遠古時期的帝王，也是“三皇”之一。因為他的家族生活在姜水的河邊，所以他們姓“姜”。他後來發明了農業的耕種法，所以叫他“神農”，又因為他重視火德（古代五行之一，就是金、木、水、火、土），而火的性質是炎熱，所以叫他“炎帝”。傳說炎帝的母親是被神龍繞身而懷孕的，生下他后，是個牛頭人身的小孩，而且頭上有角。
炎帝教人們學會了種地、收穫，所以他是農業的發明人，被敬為農神。除了農業，他還教人們灌溉，發明許多的農具，例如斧頭、鋤頭。此外他還發明了五弦琴，讓大家累的時候彈唱娛樂。炎帝還是桑麻、陶器的發明人，他指導人們種桑樹和麻，然後用蠶絲和麻線織布，做衣服。
為了給人們治病，神農還親自品嘗野草，找到治病的草，所以他經常中毒，他這種獻身精神受到人們的崇敬，現在民俗把他稱為“藥王”，所以中國第一部藥物學著作就用他的名字命名，叫《神農本草經》。炎帝後來因為勞累病死了，有的說是在嘗草藥時中毒死的。
炎帝和黃帝後來聯合打敗了蚩尤，組成了一個大的部落聯盟，這就是現在中國人的祖先，中國人經常稱自己是“炎黃子孫”。