明清太監的神秘面紗：冬夏腰間都圍“尿不濕”
知名清史專家閻崇年潛心50年完成的通俗歷史國學著作《大故宮》（長江文藝出版社出版）書系，是故宮建立600年來，真正意義上首次全景呈現“大故宮”的作品。書系首次打開故宮外延，將台北故宮博物院、瀋陽故宮、承德避暑山莊、三山五園，以及與之相關的壇廟寺院、皇家園林、行宮陵寢等，納入故宮姻系，並以此為脈絡，透徹解析綿延千百年的封建帝王族系、機制構架、社會人文、文化淵源，以及建築、文物、民風等。剛剛出版的《大故宮3》將視野集中於皇室宗親及宮女太監，詳解其成敗關鍵與命運走向。
舌尖上的宮廷宴：皇帝每天吃什麼？
天下美味食品進入宮廷，宮廷帝后是怎樣用膳的呢？
御膳時間。明帝用膳，一日三餐，日出而作，日落而息，這是農耕文化的三餐習俗。明帝重視晚餐，晚餐吃飯、飲酒、賞樂、觀舞等外，欽點侍寢的宮眷一同用膳。清帝用膳，一日兩餐，這源於其先祖日出上山，過午回家，這是漁獵文化的兩餐習俗。清帝用膳，時間固定。清帝每天有早、晚兩膳，早膳卯正（6時）二刻，晚膳午正（12時）二刻。御膳時間，隨季變化。夏、秋季，晝長夜短，早、晚膳則提早半個時辰；冬、春季，晝短夜長，早、晚膳則推後半個時辰。特殊情況，也有變通。除正餐外，隨時需要，另行承應。
御膳地點。雍正以前，皇帝用膳地點主要在乾清宮及其附近，而後經常在養心殿東暖閣進膳。但飯隨帝走，地點不固定。皇帝走到哪兒，傳膳就跟到哪裡。皇帝身邊總有幾個“背桌子”的侍從。皇帝想吃飯，一聲“傳膳”令下，侍從立即將三張膳桌一字擺開。傳膳太監手捧膳盒，從御膳房到皇帝用膳的地方，一溜小跑，魚貫而入，把御膳房已準備好的飯、菜、粥、湯等擺在膳桌上。宮外露餐，有圖為證。如清宮廷畫家繪製的雍正帝《行樂圖》，描繪在春暖花開的季節，雍正帝及眾皇子等人在苑囿中遊樂，正要擺膳的情景。右邊山石上放着盛食品用的提盒、捧盒、果盒、執壺、酒杯、茶壺及碗、箸（筷子）等。疊石間盛開着玉蘭、海棠、牡丹等，寓意“玉堂富貴”。皇帝進膳有膳單，就是食譜、菜譜，御膳所用食品及烹調廚師，逐日開單，具稿畫行。每日用膳前，膳單要寫明某菜為某廚師烹制，以備核查。膳單匯總，月成一冊。
御膳特色。明宮以魯菜、蘇菜、皖菜為主。清宮飲食特點，主要有五：（1）滿洲風味為主，（2）兼采南北之長，（3）蒸燉煮燒居多，（4）康熙後有西餐，（5）忌吃牛肉狗肉。總之，兼采滿漢、南北、中西之長，體現出清廷融合多元飲食文化的情懷。
主食以面、副食以肉為主。烹飪以煮、燉、蒸、燒、烤、炸為主。如乾隆帝晚年一次早膳，有燕窩燴糟鴨子熱鍋一品，燕窩掛爐鴨子熱鍋一品，燕窩鴨絲熱鍋一品，燕窩白鴨子一品，口蘑拆肉一品，托湯鴨子一品等。這麼多的火鍋，是因為關外氣候寒冷，又便於加熱保溫，特別是冬天可以在爐火上或在熱水中長時間煨着，方便帝后隨時傳膳。
揭開明清太監的神秘面紗
太監這個特殊群體，身上總帶着兩樣東西：一是大毛巾，一是厚護膝。在《宮女談往錄》里榮兒回憶說：可憐的老太監，已經過了五月節了，上身已經穿得很單薄了，可下身還是鼓鼓囊囊的。據說他們因為生理上的缺陷，多有淋尿的病，腰裡不論冬夏，都要圍着大毛巾（古代尿不濕），越到年老越厲害。膝蓋上的護膝，常年縫在褲筒里，到了夏天顯露得最清楚了。他們隨時隨地都有可能跪在地下———不論在什麼地方，假山上，石路邊，該跪一定要跪，絲毫不能猶豫，所以褲筒里常年縫着護膝。大太監的護膝，用珍貴皮子做成，李蓮英就用金絲猴皮做護膝。
明朝太監人數，據康熙帝聽故明老太監說：內監至十萬人，飯食不能遍及，日有餓死者。這個數字可能誇大，實際數字仍相當驚人。如正德十一年（1516年），一次收“自宮男子三千四百六十八人充海戶”。還有數千人已經自宮，因沒有“票帖”未被錄取，而到禮部請願。天啟元年（1621年），詔選凈身男子三千人入宮，民間求選者達二萬餘人，命再收一千五百人。明宮太監人數，缺乏準確資料。有學者統計，明萬曆朝四次選入太監13320人，天啟朝選入太監7200名，兩朝共選入太監20520人。這確是一個龐大的數字。清宮太監比明宮少，約在兩三千人之數。
明宮內府二十四衙門，包括：十二監———司禮監，御用監，內官監，御馬監，司設監，尚寶監，神宮監，尚膳監，尚衣監，印綬監，直殿監，都知監；四司———惜薪司，寶鈔司，鐘鼓司，混堂司；八局———兵仗局，巾帽局，針工局，內織染局，酒醋面局，司苑局，浣衣局，銀作局。如司禮監，設提督太監（大總管）、掌印太監（內外章奏）、秉筆太監（照內閣票擬批朱）、隨堂太監（管章奏文書）和典簿太監（文書保管收發）等。清朝吸取明朝教訓，對太監限制較嚴。乾隆帝奏事太監曾用秦、趙、高三姓，以此自儆秦朝趙高之禍。清末雖出現跋扈太監安得海、李蓮英，但較東漢、晚唐和明朝，可謂“小巫見大巫”，其權勢和氣焰差了很多。
清順治十二年（1655年），命工部鑄鐵牌，書皇帝敕諭：“朕今裁定內官衙門及員數職掌，法制甚明。以後但有犯法干政，竊權納賄，囑託內外衙門，交接滿、漢官員，越分擅奏外事，上言官吏賢否者，即行凌遲處死，定不姑貸。特立鐵牌，世世遵守。”鐵牌立於交泰殿內，警示後宮太監不得干預朝政。
康熙十六年（1677年），設“宮殿監辦事處”，又名“敬事房”。這是清代自康熙朝以後唯一的宦官機構，管理皇帝、后妃、皇子、公主的生活，負責宮內陳設、打掃、守衛，傳奉諭旨，辦理與內務府各衙門的往來文件等事。康熙帝親書“敬事房”匾掛在房內。敬事房在乾清門東側，與南書房對應。
太監的品級，康熙六十一年（1722年）定敬事房大總管為五品，清朝授太監職銜從此開始。雍正元年（1723年），定敬事房大總管為四品。這是清宮太監最高的職銜。他們每月能得到銀八兩，米八斛（清制一斛為五斗）。而剛入宮的小太監，每月也領銀二兩，米一斛半。他們的年薪超過了七品知縣，還能得到各種名義的賞賜。他們雖然社會地位低下，但是待遇優厚，權力也大。太監是個群體，自然有奸佞，也有賢良。
步步驚心：明清兩代宮女的命運
明清皇宮的女性，主要有四個群體：后妃，乳保，女官，宮女。后妃是皇帝的妻妾。乳保是乳母和保姆。乳母主要是給皇子和公主餵奶的，就是奶母；保姆是照看、撫育幼年皇子和公主的。女官做管理工作，宮女為後宮雜役。她們入宮不易，是經過挑選的。以上四種人，宮女數量，多得驚人。
明朝挑選宮女，在全天下範圍。如洪武十四年（1381年），下令從蘇州、松江、嘉興、湖州等府及浙、贛兩省，選民間13到19歲之間未婚的女子以備宮女，選30到40歲之間沒有丈夫的婦女以充女官。清朝不同，規定：“每三歲選八旗秀女，戶部主之；每歲選內務府屬旗秀女，內務府主之。”這裡需要區分：每三年一次八旗選的是秀女，主要為妃嬪、貴人等，有的也為宗室子弟選福晉；每年一次內務府屬旗選的，官書也稱秀女，實際是使女（後來也稱宮女），她們主要從事服侍、洒掃、雜役等粗活。內務府包衣三旗，主要是清皇室的奴僕，或罪犯留在旗內的，其家屬稱“辛者庫”，被認為是低賤的人。所以，八旗秀女和內務府三旗宮女，其政治地位和社會地位是不同的。《宮女談往錄》記載，女孩子長到十三四歲，內務府就要按冊子送交宮裡當差了，這是當奴才應當孝敬的差事。有的人家希望女孩子出去見見世面：一來，每月能掙幾兩銀子，家裡又能按時按節得到賞錢；二來，女孩子學點規矩，在宮裡調理出來的，圖個好名聲，藉此往高枝上攀，找個好婆家；三來，真要是嫁個頭等侍衛之類的，再有人一提拔，不幾年也許就發跡了。
培訓：秀女和宮女被選入宮后，要進行培訓。宮女的培訓內容：一是文化，每天以一小時寫字及讀書，次日有宮人考查；二是女紅，教以刺繡等活計；三是洒掃等雜役活；四是教宮裡的禮儀和規矩。不合格的出宮，依次遞補。一年後，俊優者侍后妃起居，次者為尚衣、尚飾，再次者做雜役。各有所守，絕不紊亂。出宮之後，任擇婚配。
《宮女談往錄》記載，當宮女的有句話：“老太后好伺候，姑姑不好伺候。”“姑姑”是新宮女對老宮女的稱呼。專管新宮女的姑姑權很大，可以打，可以罰，可以認為你沒出息，調不出來，打發你當雜役去。
出路：一是晉封主位。有的宮女，被皇帝看上，如明成化帝的紀妃（弘治帝生母）和萬貴妃、隆慶帝的李妃（萬曆帝生母）等，都是宮女出身。清朝規定：“宮女子侍上，自常在、答應，漸進至妃、嬪。”二是獲任宮廷女性管理人員的女官。三是年限滿了，出宮嫁人。
懲罰：明朝宮中，體罰很多。有宮詞云：“十五青娥誦孝經，嬌羞字句未分明，纖纖不忍教扳著，夜雨街頭唱太平。”所謂“教扳著”，就是受罰宮女面北站立，彎腰伸手，自扳兩腳，一彎一立，不停反覆，頭暈目眩，重者倒地。所謂“唱太平”，就是受罰宮女提着鈴，每夜從乾清門到日精門、月華門，回到乾清宮前，高唱“天下太平”，聲音緩而長，與鈴聲相應，徐行正步，風雨不避。再嚴重者，處以死刑。
出宮：明朝沒有宮女放出的規定，放出宮女，偶爾施行。成化帝即位，大學士李賢上言：天時未和，由陰氣太盛，自宣德至天順間，選取宮人太多，愁怨尤甚，宜皆放還。於是皇帝才放還一些宮女。自宣德元年（1426年）到天順八年（1464年），已經38年，才放了這一次。宣德間進宮的宮女，如13歲，這時已年過半百了。
清朝宮女，可以出宮。出宮的宮女，有的是因到年齡，有的是因有病，有的是因笨拙，還有的則是因為犯錯。