花開堪折的杜秋娘
杜秋娘原是間州(鎮江)人，江南女子的秀麗與文采她身上盡數體現。她十五歲時，鎮海節度使李錡以重金將她買入府中為歌舞妓。杜秋娘不滿於只表演別人編好的節目，自己譜寫了一曲“金縷衣”，聲情並茂地唱給李錡聽：勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時；花開堪折直須折，莫待無花空折枝。此詩正合了李錡之意，當時就把她納為侍妾。
唐德宗駕崩，李誦繼位為順宗，在位僅八個月就禪位給兒子李純，是為唐憲宗。唐憲宗試圖削減節度使的權利，李錡不滿，舉兵反叛，在戰亂中被殺，杜秋娘入宮為奴，仍舊當歌舞姬。有一次杜秋娘為憲宗表演了“金縷衣”，憲宗被深深地感染兩人馬上陷入愛河，杜秋娘被封為秋妃。
杜秋娘不僅是憲宗的愛妃，還是他的機要秘書，杜秋娘以女人的柔情和寬容彌補了憲宗年輕氣盛、性情浮躁的缺點，憲宗常常與她討論治國大事，二人過了十幾年同心協力的日子。不料元和十五年，憲宗突然不明不白地死在宮中，有人傳言是內侍弘志蓄意謀弒，但當時宦官專權，此事不了了之。
二十四歲的太子李恆嗣位為唐穆宗，杜秋娘則負責皇子李湊。李恆好色荒淫，沉迷於聲色犬馬，不滿三十歲一命嗚呼。十五的太子李湛繼位為唐敬宗，他只知道打獵遊玩，不理國事，不久又在宮中被刺身亡。這時，李湊已被封為漳王，杜秋娘眼見三位帝王連續暴死，必為宦官所弒，於是與宰相宋申錫密謀，決心除掉宦官王守澄，立李湊為帝。豈知宦官的耳目眾多，計劃王守澄所知，結果是李湊貶為庶民，宋申錫則謫為江州司馬，而杜秋娘也削籍為民，返回鄉里，結束了她的“折花”歲月。