天干地支與六十甲子
在中國古代的曆法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。古人用天干地支來表示年、月、日、時。年月日時就像四個柱子一樣撐起“時間”的大廈，所以稱為四柱。
古人制定天干地支，應有客觀基礎。中醫針灸取穴，講究子午流注，不同的日期和時辰，取穴的規律和天干地支的規律符合。
六十甲子
十天干和十二地支進行循環組合：甲子、乙丑、丙寅......一直到癸亥，共得到60個組合，稱為六十甲子，如此週而復始，無窮無盡。年月日時都是60一個循環。
60在時間領域是個奇妙的數字。不但中國古人用60作為循環，現代計時法中，一分鐘60秒，一小時60分鐘。難道是巧合嗎？另外，現在的一天24個小時，和中國的12個時辰對應。中國用5天作為一個時辰的大循環，“五日一候”，共是60個時辰。
下面列出六十個干支組合（六十甲子）：
甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、已巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、
甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、已卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、
甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、已丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、
甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、已亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、
甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、已酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、
甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、已未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥
年月的紀法以節氣來劃分：
紀年
用六十甲子依次紀年，六十年一個輪迴。比如1911年是辛亥年，爆發了辛亥革命。干支紀年，新的一年是立春交節之後開始的。比如2006年立春在2月4日上午7點27分，那麼7點26分還屬於乙酉年，7點27分開始就是丙戌年。
紀月
同樣的道理，用六十甲子依次紀月。一個新的干支月也是從一個節氣開始的。比如2006年3月6日01時29分是驚蟄，那麼在此之前是庚寅月，在此之後就是辛卯月。
紀年和紀月，都是根據節氣劃分的。而節氣的交節時間，則是精確觀測天象後才能確定的，它反映了太陽系和地球在宇宙中的運行位置。
日子以一個起點日開始，60天一個循環：
紀日
一個晝夜為一天。用六十甲子來依次紀日。比如今天是甲子日，明天就是乙丑，60天一個循環。新的一天是從夜裡子時開始的。
紀時
每天劃分為12個等份，是12個時辰。5天共60個時辰，用六十甲子表示。比如當前時辰為丙寅，下一個時辰就是丁卯。時辰的確立，需要用真太陽時計算。
紀日和紀時，記錄了地球繞太陽運動和自轉的情況。
四柱
年、月、日、時的天干地支數值，分別稱為年柱、月柱、日柱、時柱。
八字
我們常說一個人的八字，就是他出生時的時間四柱記錄。它記錄了一個人出生時的地球、太陽、宇宙相對位置的一些信息。所以從八字本身的意思來說，它是一個時間記錄，至於怎麼去解讀八字，那就是仁者見仁、智者見智了。如果過份地依賴它，就是迷信。因為它畢竟只是記錄了一個人的很少的一部分信息，宇宙這麼浩瀚、人生如此複雜，人的一生主要還是靠自己努力和奮鬥。